落霞城一战后的第五日，刘年跟着楚凌霄走进了另一座边城。

    城门已经塌了半边，门洞里横着折断的拒马与守军尸骸，几面军旗浸在发黑的血水中，旗上的字被踩得看不清楚。

    永夜踩过城门下的碎砖，挤出一层暗红污水。

    三百影军有些沉默。

    经历落霞城血战后，这支军队还没来得及好好休息。

    刘年飘在队伍旁边，闻不到尸臭，却能看见巷口堆积的苍蝇，以及那些已经干瘪的尸体。

    整座城像被恶鬼舔过一遍，临街屋舍大门洞开，米缸翻倒，灶台上还摆着烧裂的陶釜。

    前方的斥候翻身下马，很快从长街尽头折返。

    “将军，这里的守军尽数战死，城内百姓大多还活着，被赶进了瓮城。”

    楚凌霄握住缰绳的手略微收紧。

    “谁赶的？”

    “应该是......恶鬼。”

    斥候顿了一下，脸色难看得厉害。

    “它们把尸体堆在瓮城外面，却没有继续屠杀，像是在……留着。”

    留着做什么，他没敢说。

    楚凌霄催动永夜，穿过两条满是尸骸的长街，最后停在内城门前。

    瓮城里挤着近两万百姓，老人抱着孩子，妇人用破布裹住伤口，青壮则攥着一些看起来像武器的物件。

    所有人都盯着入口，但眼底已经没有多少活气。

    当百姓们看到楚凌霄的青面獠牙面具时，人群骤然骚动，有几个孩子吓得哭出声，立刻又被父母捂住嘴巴。

    跛腿老兵向前走了几步，扯着嗓子喊道：“活人，我们是活人！落霞城来的影军！”

    可惜这句解释，百姓们都没信。

    直到楚凌霄拨转马头，让他们看见身后那面残破的鬼面黑旗，才有一个满身血污的老者跌跌撞撞走出人群。

    老者望着楚凌霄，膝盖一弯，整个人重重跪了下去。

    “将军，官军走了，县令也跑了，三千守军没粮、没箭，在城头撑了两日，全死了。”

    他从怀里摸出半块染血的铜符，双手举过头顶。

    “守将临死前让我等守住此物，说朝廷见符，必会发兵来援，可我们等了整整三日……”

    后面的话他没说出口，但显然，没人来。

    刘年看向城头，那里吊着十几具穿官服的尸体，显然逃跑时慢了一步，被恶鬼屠戮吊起。

    楚凌霄接过铜符，只看了一眼，便将它攥入掌心。

    “从今日起，此城改名影城。”

    “三百影军留下，守城。”

    老者愕然抬头，附近的百姓也纷纷看来。

    三百人。

    留守一座刚被恶鬼屠过的孤城，听上去简直像一句疯话。

    刘年却盯着楚凌霄的背影，忽然明白她为何要把这里叫作影城。

    她需要一块立足之地。

    这三百名被楚家军嫌弃、被朝廷舍弃，甚至被世道判了死刑的残兵，也需要一个能让自己堂堂正正站着的地方。

    城中没有欢呼。

    百姓早被接连几日的屠戮吓破了胆，能留下来帮着搬运尸体，已经算是鼓起了最后一口气。

    影军分成六队，先将三千守军的尸骸从城墙上抬下来，再把还能用的箭簇、刀枪与皮甲逐一收拢，折断的枪杆劈作木柴，破损的铁甲拆下甲片补到自己身上。

    尸体太多，根本来不及下葬。

    独臂老兵带人在城西挖出三条大坑，跛腿老兵则领着百姓修补城门，用拆下来的房梁顶住门板，又把街上的石磨、板车和粮柜全部拖来，层层堵在门洞后方。

    楚凌霄一直站在城头。

    北境天色阴沉，远处田野长满荒草，护城河多年未曾清淤，水面浮着一层青黑色烂泥，偶尔冒出几个气泡。

    刘年顺着她的视线看去，心里莫名发沉。

    太顺利，也太安静了。

    那些恶鬼留下两万百姓，又放任三百影军进城，怎么看都不像吃饱了准备回家睡觉。

    这个念头刚刚冒出，护城河上便涌起一层白雾。

    起初只有薄薄一缕，贴着河面缓慢流动，可不到半炷香，雾气便越过河岸，沿城墙根部向两侧蔓延，将整座影城包了进去。

    城外斥候的铜锣骤然响起。

    可刚响了三声，锣音便戛然而止，紧接着便传来战马凄厉的嘶鸣。

    楚凌霄抬手提枪。

    “上城！”

    三百影军丢下尸骸，迅速奔向各处城墙，百姓则依照先前安排退回瓮城，青壮搬运滚木与石块，妇人烧水、撕布，老人照看孩童。

    他们才刚站稳，护城河里便伸出了一只手。

    那只手裹满淤泥，五指抠住河岸，接着又是一只，密密麻麻，几乎铺满了整条河道。

    泥浆翻滚。

    一颗颗腐烂头颅钻出水面，紧接着是肩膀、胸膛与长满黑


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