青州边界，黄昏。

    官道在暮色中像一条灰白色的带子，蜿蜒穿过枯黄的草甸。路两旁是成片的桦树林，叶子已经落了大半，光秃秃的枝桠在渐起的晚风中摇晃，发出“呜呜”的声响，像是无数人在低声哭泣。

    萧瑟和雷无桀骑马走在路上。

    两匹马都是驿站换的普通驿马，毛色杂乱，脚力平平，但耐力尚可。从早晨离开乱葬岗到现在，他们已经赶了八个时辰的路，人困马乏。

    雷无桀已经打了第七个哈欠。

    他的眼皮沉重得像坠了铅，脑袋随着马背的起伏一点一点，好几次差点栽下去。每次快睡着时，他就会猛地惊醒，用力晃晃脑袋，努力睁大眼睛看路。

    但路总是一样的。枯草，树林，远处模糊的山影，还有仿佛永远也走不完的官道。

    “萧瑟……”他又打了个哈欠，声音含糊不清，“还有多远到下一个驿站？”

    “三十里。”萧瑟的声音很平静，听不出疲倦，“以现在的速度，再走一个时辰。”

    “一个时辰……”雷无桀哀叹，“我觉得我撑不住了。要不我们找个地方歇歇？你看那边有个茶棚……”

    他指向路边。

    确实有个茶棚。很简陋，就几根木头柱子撑着茅草顶，四面透风。棚子下摆着三张歪歪斜斜的桌子，一个穿着粗布衣服的老妇正在炉子前烧水，炉子上坐着个黑乎乎的茶壶，壶嘴冒着白气。

    茶棚里坐着两个人。

    一个看起来像是行商，戴着瓜皮帽，穿着绸缎褂子，面前摆着个算盘，正埋头算账。另一个是个樵夫，脚边放着一捆柴，捧着个粗陶碗在喝茶。

    很平常的景象。

    但萧瑟勒住了马。

    “怎么了？”雷无桀也跟着停下，揉了揉眼睛。

    萧瑟没有回答。他的目光在茶棚周围缓缓扫过，从老妇到行商到樵夫，从茶棚到炉子到那三张桌子，最后落在茶棚后面那片桦树林里。

    树林很密，枝叶交错，深处一片漆黑，什么都看不清。

    “走。”萧瑟忽然说，一抖缰绳，“不停。”

    “啊？可是……”雷无桀还想说什么，但见萧瑟已经策马向前，只好连忙跟上。

    两匹马小跑着，很快将茶棚甩在身后。

    走出约莫半里地，雷无桀忍不住回头看了一眼。

    茶棚已经变成一个小小的黑点，在暮色中几乎看不见。但隐约还能看到炉子的火光，和那缕细细的白烟。

    “为什么不歇歇？”他转回头，不解地问，“就算茶棚有问题，我们小心点不就行了？”

    “那个茶棚，”萧瑟缓缓道，“有问题的地方，不止一处。”

    “怎么说？”

    “第一，那个老妇。”萧瑟目视前方，声音很轻，但清晰入耳，“她的衣服太干净了。粗布衣服，在茶棚这种烟熏火燎的地方，一天下来就该沾满油污和灰尘。可她的衣服，干净得像刚换上的。”

    雷无桀一怔。

    “第二，那个行商。”萧瑟继续说，“他在算账，用的算盘是紫檀木的，珠子是象牙的。一个用得起这种算盘的行商，会独自一人走官道，还在这种荒野茶棚歇脚？”

    “也许是低调……”

    “第三，那个樵夫。”萧瑟打断他，“他脚边那捆柴，都是新砍的桦树枝。但青州一带的规矩，桦树是‘守墓树’，砍了会招晦气，本地人从来不砍桦树当柴烧。”

    雷无桀背后忽然冒起一股寒意。

    “还有，”萧瑟最后说，“茶棚后面那片树林里，至少有七个人。他们的呼吸很轻，但马跑过时，我听到了兵器轻轻碰撞的声音——七个人，七种不同的兵器。”

    他顿了顿，补充道:

    “而且他们藏身的位置，正好封死了茶棚周围所有可能逃跑的路线。一旦我们进去，就会被包围。”

    雷无桀彻底清醒了。

    他下意识地摸向背后的剑，手心有些出汗。

    “幽冥府？”他低声问。

    “十有八九。”萧瑟点头，“他们算准了我们会走官道，算准了我们会在这个时间经过这里，所以提前布好了陷阱。”

    “那我们现在怎么办？他们发现我们没中计，会不会追上来？”

    “暂时不会。”萧瑟摇头，“他们的任务是‘在茶棚里解决我们’，而不是‘在官道上追杀我们’。如果我们不进茶棚，他们不会轻易暴露。”

    他看向前方渐渐暗下来的天色:

    “但下一个驿站，一定也有埋伏。或者，根本就没有下一个驿站。”

    雷无桀心一沉:“什么意思？”

    “意思就是，”萧瑟勒住马，看向路旁的一块界碑，“我们可能走错路了。”

    界碑是青灰色的石头，上面刻着三个斑驳的字:青州界。

    碑旁有一条岔路，很窄，几乎被荒草淹没，蜿蜒着通向东南方向的群山。

    “官道应该一直往北。


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