蒋玄素相依为命。他早年进士及第，如今入仕朝堂高居枢密使之位，正由山野寒门渐入豪门望族之列。姐姐蒋玄素及姐夫安道早年相继辞世，遗留下一个儿子安理。蒋玄晖乃将年幼的安理接入府中，与己子蒋铁一同抚养。两个表兄弟情同手足，一起长大，一起勤习经书、苦练武艺。安理年方二十二，伟岸儒雅，机敏持重，更喜钻研经传、武策。蒋铁小安理两岁，身材魁梧、臂力过人，豪迈刚烈，闲时同安理带领府中武士出城狩猎，曾徒手搏彘，毫无惧色。

    “舅父，今晚可有大事发生？”安理见舅舅蒋玄晖神色凝重，奉上一杯热茶。

    “我今晚奉朱公之命，在神都苑九曲池畔宴请九位王子，不料左龙武统军朱友恭、右龙武统军氏叔琮突率厅子都军士前来，趁众王子酒酣之际将其全部缢杀，投尸池中。”蒋玄晖轻抿热茶，润了润干涩的喉咙。

    “几个不中用的王子杀了便杀了，唐朝李氏江山即将倾覆，留着这等废物又能苟延残喘几时。”蒋铁说。

    “唉，你是不知其中利害。”蒋玄晖轻叹一声，说，“两位龙武统军说是奉了梁王之命前来缢杀九位王子，我竟全然不知。”

    “朱公这是听信了什么谣言，对舅父起了猜忌。”安理说，“这两位龙武统军与宣徽副使王殷、赵殷衡相厚，定是这两人刻意传谣至汴州，只知阿谀奉承的王殷、赵殷衡二小人据此在朱公面前构陷舅父。”

    “还有那个心胸狭窄的李振，也不是什么好人。”蒋铁说。

    “何太后时常在积善宫召见我，同我商量禅让一事，怕是有小人据此编造了什么流言传入汴州。”蒋玄晖说，“朱公面前有王殷、赵殷衡和李振等一众不学无术的小人，对我、宰相柳璨、太常卿张廷范等衣冠士族、科举出身的朝士总有莫名痛恨，垂涎我等手中职位，常怀陷害我等之心。”

    “舅父不如对朱公上表一封，奏：何太后已有将皇位禅让之意，然洛阳自昭宗及九位王子遇害以来，雾霾经月不散，又逢大旱，米荒四起，米斗值钱六百，军有掠粮者，都人尽怨，当即捕友恭、叔琮斩之，以平息天下非议，然后可代唐自立。”安理说，“须得先除去这两位龙武统军，我等这里才得安稳。”

    “不如我径斩此二小人，再上表弹劾二人纵军抢掠、祸乱都城之罪。”蒋铁说。

    “我自有谋划，你二人听我调度。”蒋玄晖说，“洛阳已非我等久留之地，朱温狐疑狠辣早晚对我猝下杀手。中原及以北地区烽火连年，唯有南下方能安稳，在南方寻得一地以为根基再图将来。从明天起，你俩停止攻读经书、练习武艺。理儿每天带着府上武士外出狩猎，所获猎物当晚便于府中设宴取乐，营造享乐氛围，于狩猎时暗中查探洛阳城外往南水陆通道，探查南逃路径。铁儿就在府上仔细清点家中财物，分门别类分装捆扎，方便人扛、马驮、船载。一有风吹草动，无论陆路水路，即刻出城南奔。朱温急于篡唐，我会设法稳住。”

    三人商定，已是拂晓。洛阳上空的朝阳依旧被雾霾严密遮蔽，丝毫透不出半点亮光。洛阳城仍然是昼夜不分，一片死寂。属于大唐李氏的黑暗悲凉时代，远没有逝去。

    2

    椒兰殿事变以来，趁着天色昏濛，枢密院使蒋玄晖不分昼夜，频繁出入积善宫谒见何太后，有时是阿虔、阿秋二名宫女至蒋府传话召见，更多的时候是蒋玄晖自行前往。经此九曲池事件，蒋玄晖暗忖：积善宫此后能避则避，乃至永不再履。禅让之事，还是要积极推进，否则枢密使一职丢了事小，阖府老小性命亦恐难全。理儿所言极是，须急除二武统军。然积善宫仍须再走一遭，诸多事宜，要与何太后面商。只是要选好时机，得隐秘前行。

    蒋铁带着江、河、湖、海等十八勇整日在府上遍查府中财物，有金杯玉盏、唐三彩、铜镜佛像、黑陶钵、象牙雕件、古珍玩、名贵药材、书字画，分门别类，逐一打包，以便人肩、马驮、船藏。

    及至仲夏，雾霾未散而暑气渐盛。洛阳城东南二三十里有大片群山，是个好猎场。这里人迹罕至，是蒋家专属的狩猎场，也是蒋府死士的练兵场。天候不佳，安理、蒋铁便留府温习经书，或泛舟洛水之上；天气尚可，安理骑上玉麒麟，蒋铁骑着白龙驹，率领府上十八卫和十八勇等三十六位武士，骑着一色白马，浩浩荡荡出城，在此狩猎，较演弓马。这批家养武士，年皆二十上下，幼时即由蒋家自苦寒人家收来，陪伴安理、蒋铁在府中长大，经年熬训，诸艺娴熟，已成死士。

    如今狩猎，气象骤变：再无欢呼马嘶，人人神情凝重。这些时日，安理每入猎场，即令春、夏、秋、冬四卫率众向东南方前出，一面狩猎，一面密寻南下通道。自己登临山顶四下眺望，或是布施山中寺庙道观。

    这片群山，佛教、道教、景教、祆教等聚集于此，寺庙道观庵堂众多，隐秘散布各处角落。安理时常造访福胜寺和大弘道观，与福胜寺住持道济禅师、大弘道观观主南恒道长品茶论道，甚为相契。

    这天已是六月初，安理独自一人登上山头，见山下洛阳城仍为重重雾霾笼罩，怅


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