路，平时少有人走。

    赵管事每个月都要走这条路，去给王厉“送货”。

    月光下，小路蜿蜒向上，穿过一片枯树林，消失在山腰的雾气里。

    林弃走得很小心。

    每一步都踩在阴影里，每一步都竖起耳朵听周围的动静。

    枯树林里，有乌鸦在叫，声音嘶哑难听。风穿过树枝，发出呜呜的声响，像有人在哭。

    林弃心里发毛，但脚步没停。

    他必须去看看。

    至少，要知道那个地方在哪，是什么样子。

    半个时辰后，小路到了尽头。

    前方是一片悬崖，崖边立着一块石碑，上面刻着三个血红的大字：

    “禁地，入者死。”

    字是朱砂写的，在月光下红得刺眼，像血。

    林弃站在石碑前，犹豫了一下。

    然后，他绕过石碑，继续往前走。

    悬崖边有条很窄的小路，贴着崖壁，只有一脚宽。下面是万丈深渊，黑漆漆的，看不到底。

    林弃贴着崖壁，一步一步往前挪。

    风吹过来，带着刺骨的寒意，也带着一股……奇怪的味道。

    甜腻腻的，像熟透了的果子，又像……血。

    越往前走，味道越浓。

    林弃的心跳越来越快。

    终于，小路拐了个弯，前方出现一片开阔地。

    那是一片山谷，四面环山，只有一条小路能进来。山谷中央，长着一棵树。

    一棵很奇怪的树。

    树干是黑色的，像烧焦的木炭，表面布满裂痕，裂痕里渗出血红的汁液。树枝是暗红色的，扭曲盘结，像无数只干枯的手，伸向夜空。

    树上，挂着东西。

    不是果实。

    是人。

    准确地说，是被树根缠住、吊在半空的人。

    有男有女，都很年轻，最大的看起来不超过二十岁。他们闭着眼，脸色苍白，胸口微微起伏，还活着。但树根刺进他们的身体，在缓慢地、有节奏地搏动，像在汲取什么。

    树的周围，插着七面黑色的幡旗，旗面上画着诡异的符文，在月光下泛着幽光。

    幡旗围成的圈里，摆着一尊丹炉。

    一人高的丹炉，通体暗红，炉身上雕刻着狰狞的恶鬼图案。炉下烧着火，不是柴火，而是蓝色的、冰冷的火焰。

    炉盖微微开着一条缝，有白色的蒸汽从缝里冒出来，带着那股甜腻的血腥味。

    林弃躲在崖壁的阴影里，屏住呼吸，眼睛死死盯着那棵树，和树上挂着的人。

    他看到了一张熟悉的脸。

    张小虎。

    那个十四岁的少年，被一根最细的树根缠住脚踝，倒吊在最低的树枝上。他闭着眼，脸色白得像纸，胸口几乎看不见起伏。

    树根刺进他的脚踝，在缓慢地、一胀一缩地搏动。

    每搏动一次，就有一丝淡淡的红光，从张小虎的脚踝流进树根，顺着树干，流进地底。

    林弃的手在抖。

    他看到，树上不止张小虎。

    还有林小花、陈石头，还有其他几个他不认识的少年少女。

    一共九个人。

    都是外门杂役，都是“意外身亡”或“失踪”的人。

    他们都还活着。

    但很快，就不会了。

    因为林弃看到，在丹炉旁边，站着一个年轻英俊的男子。

    正是赵管事记忆里那张脸——王厉。

    王厉穿着内门弟子的月白道袍，背着手，站在丹炉前，仰头看着那棵树。月光照在他脸上，映出一种病态的、狂热的光。

    “快了……”

    他低声说，声音很轻，但林弃听到了。

    “还差三个时辰，子时一到，阴气最盛，就能开炉了。”

    他从袖子里掏出一块玉简，注入灵力。

    玉简亮起，浮现出一行字：

    “赵德：灵草不够，就用杂役的血顶。明天午时，我要看到货。”

    王厉看完，冷笑一声：“废物。这点事都办不好。”

    他收起玉简，走到树前，伸手抚摸树干。

    树干上的裂痕，在他手指触碰的瞬间，微微蠕动，像活物。

    “宝贝……”王厉低声说，像在哄孩子，“别急，明天就有新血了。这次是三个新鲜的，保证让你吃饱。”

    树干发出轻微的、仿佛叹息的声音。

    缠在张小虎脚踝上的树根，搏动得更快了。

    王厉满意地点点头，转身走到丹炉前，盘膝坐下，开始打坐。

    林弃躲在阴影里，一动不敢动。

    他死死盯着树上挂着的那九个人，脑子里一片混乱。

    救？

    怎么救？

    他现在只是炼气一层，王厉是炼气七层。中间差了六个小境界，天壤之别。

   


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