丁毅静静地注视着阶下的青衫少年。

    那双犹如鹰年般的眸子，自上而下，将苏秦那笔直的脊梁、平稳的呼吸，以及眼底深处那股不撞南墙不回头的决然，一丝不落地刻入了脑海深处。良久。

    「好。」

    丁毅微微颔首，仅仅吐出一个字。

    没有多余的点评，没有勉励，更没有再提那三年之约的半个字。

    到了他这等地位，话出口便是铁律，无需反覆重申。

    契约既成，剩下的，便交给时间与这残酷的大周官场去验证。

    丁毅站起身。

    那一身深青色的九品官服在晨风中微微拂动。

    他没有去看案两侧的评委，也没有理会广场上死寂的人群，甚至没有再看苏秦一眼。

    他只是擡起手，将那方象徵着权柄的巡检官印收入袖中。

    随後，转身，沿着来时的石阶，步伐沉稳地向着司农衙门後堂走去。

    脚步声渐渐远去，直至彻底消失在朱红色的门扇之後。

    随着丁毅的离场，那种犹如实质般压在众人心头的煌煌官威，才如潮水般缓缓退去。

    广场上，终於响起了压抑已久的、粗重的喘息声。

    黄秋站在主考位前，擡起衣袖，不着痕迹地擦去了额角的一层冷汗。

    他看着丁毅消失的方向，又低头看了一眼站在下神色如常的苏秦，心底发出一声极长的喟叹。「三年…

    黄秋在心中默念着这个期限。

    他知道，这不仅是丁毅给苏秦的考验，也是丁毅给自己在青云府留的一步暗棋。

    赢了，这大周仙朝便多一位底子乾净、手段通天的同道官员。

    输了，丁毅的手底下便多一个在灵植一道上登峰造极的嫡系心腹。

    左右都不亏。

    「收敛心神。」

    黄秋沉下脸，转头瞪了一眼旁边还在发愣的文书。

    文书如梦初醒，慌忙捧起名册和两卷早就备好的空白文牒，快步走到案前。

    黄秋拿起那块惊堂木，重重拍下。

    「啪！」

    脆响撕裂了广场上残存的凝滞。

    「今日流云镇九品灵植夫例考，至此结束。」

    黄秋的声音恢复了公事公办的刻板与威严：

    「过关者，上前听封。落榜者，自行退去，来年再战。」

    这句话，就像是一把无情的扫帚，将那些在考核中一无所获的散修们彻底扫出了局。

    人群开始骚动。

    那些拿着丙等、丁等成绩的散修，面如死灰。

    他们没有喧譁，也没有抱怨，只是默默地转身，拖着沉重的步伐，向着广场外走去。

    王启年混在退场的人流中，他回过头，深深地看了一眼站在前排的苏秦和李长根。

    他的眼中没有了之前的市侩，只剩下一片木然。

    他知道，那两人的世界，他这辈子都挤不进去了。

    很快，原本拥挤的青石广场，变得空旷起来。

    只剩下苏秦与李长根两人，静静地立於高之下。

    黄秋从文书手中接过一支蘸饱了朱砂的毛笔。

    他翻开第一份文牒。

    「李长根。」

    李长根身躯微震，他深吸了一口气，将那双布满老茧的手在灰布道袍上用力擦了两下，这才迈着极其沉稳的步子，走上前去。「实绩评级，甲；心境评级，甲。」

    黄秋手中的朱笔在文牒上龙飞凤舞地落下印记，随後拿起案头的一方司农监铜印，重重盖下。「两科皆优，合规合矩。擢升九品灵植夫。」

    文书上前，将那卷镶着铜边、由青色硬麻布制成的文书，连同一枚刻着「农」字的玄铁腰牌，双手奉下。李长根双膝跪地。

    他没有去看高上那些入室师兄的眼色，也没有去看身後的苏秦。

    他只是伸出那双粗糙得犹如树皮般的手，极其虔诚、极其郑重地将那卷文书托过头顶。

    「草民李长根，叩谢天恩。」

    他的声音沙哑，带着一丝微不可察的颤抖。

    三年。

    一千多个日夜的翻土育种，无数次在藏经阁里的枯坐熬眼。

    为了这一张能让他脱去白丁身份、在这个残酷世道里有个安身立命之本的文书，他熬白了鬓角，熬干了锐气。如今，这东西终於真真切切地落在了他的手里。

    李长根将文书贴在胸口，缓缓站起身。

    他没有狂喜，只有一种靴子终於落地的踏实。

    他转过身，面向苏秦。

    这位老农，对着一个比他年轻许多的少年，深深地鞠了一躬。

    他很清楚，若不是苏秦这尊真神把水搅浑，引出了丁巡检这等变数，单凭他那片尚未彻底成熟的紫根草，这九品名额，今天断然落不到他的头上。苏秦侧身避过了半礼，伸手虚扶，温声道：

    「李师兄厚积薄发，实至名归


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