，什麽是香火？」

    苏秦眉头微蹙，尚未开口，沈立金已然自问自答。

    「本质上……

    沈立金伸出一根手指，在虚空中轻轻一点：

    「香火，就是百姓的愿力！就是百姓的供奉！」

    「那教书先生说，淫祀是靠装神弄鬼去愚弄乡民。可你且组细想………"」

    沈立金的身子微微前倾，那双深邃的眼眸直勾勾地盯着苏秦：

    「凡人虽愚，却不傻。

    若长久不见真章，谁会日日夜夜去跪拜一块没有回应的石头？」

    「想要长久、稳定地窃取百姓的愿力和供奉，靠费心费力的愚弄、编造神话？」

    沈立金嘴角的笑意带上了一丝残忍的剖析：

    「施舍他们一些对修士而言根本不值钱的残羹冷炙，降下一场微不足道的雨水，驱赶几只害虫，实打实地改善一下他们的生活……"」「难道不是更简单，更直接，也更有效吗？」

    这几句话，如同几把尖锐的手术刀，切开了那层名为「正义」的表皮，露出了内里血淋淋的逻辑。苏秦的心跳，在这一刻，微不可察地滞了一瞬。

    「在你的眼里……」

    沈立金看着苏秦，语气不疾不徐：

    「你不过是见家乡遭难，以自身所学，回馈乡土，改善了一下苏家村数百口人的生计。」

    「这叫孝义，叫善举。」

    「但在县衙那些官老爷的眼里……」

    沈立金的声音压低，透出一股子森寒：

    「你降雨催粮，万民叩拜。无数纯粹的愿力汇聚於你一身。」

    「这就是一一标准的淫祀手段！」

    花厅内，死寂。

    苏海的呼吸变得粗重起来，他虽然听不懂什麽愿力，但他听懂了「万民叩拜」和「淫祀」。他回想起昨夜村民们对儿子的跪拜，後背瞬间被冷汗湿透。

    苏秦端坐在原处。

    他的面容依旧沉静，但那双隐在袖袍中的手，却无意识地握紧。

    他看着沈立金，眼底的坚持并未被这番剖析完全击碎，他声音沉稳，据理力争：

    「可是…

    「我是官府亲自册封的天元魁首！是道院正儿八经记录在册的生员！」

    「我并非山野散修，亦非孤魂野鬼。我行的是正统灵植夫之道！」

    苏秦的语速稍稍加快了半厘：

    「甚至，青河乡免除大早三月赋税，皆是县尊老爷亲自下的救令！」

    「有官府背书，有生员功名在身。我所行之事，皆在法度之内。」

    「他们凭什麽将这「淫祀』的帽子，扣在我父亲头上？」

    他想不通。

    他是在规则之内行事，是在体制的允许下救人。

    为何还会被这套体制反噬？

    面对苏秦的反驳，沈立金没有生气。

    他眼中的那一抹悲凉，反倒更浓了几分。

    「世侄啊。」

    沈立金叹了口气，摇了摇头：

    「你终究还是太年轻，将这官场，将这道院，想得太乾净了。」

    他站起身，走到窗边，推开半扇窗棂。镇上隐约的更漏声顺着夜风飘了进来。

    「你以为，挂着大周仙朝的官皮，披着道院的道袍，就绝对乾净了吗？」

    「你以为，淫祀就不会出现在道院，就不会出现在官场吗？」

    沈立金背对着苏秦，声音顺着风传回：

    「大错特错。」

    「淫祀遗毒甚广，其获取力量的方式太过便捷、太过诱人。

    这世上，能守住本心、按部就班修行的人，太少了。」

    「别说是一级院晋级二级院的魁首……」

    「哪怕是那高高在上的三级院贡士，甚至是那些端坐在衙门里、手握正儿八经官印的实权官员……」「私底下豢养野神，或者乾脆自己下场窃取香火、以邪法拔高修为的，大有人在！」

    沈立金转过身，面容隐藏在阴影中：

    「这才是朝廷真正忌惮的地方。」

    「千里之堤，溃於蚁穴。官场内部的淫祀，比山野里的精怪更可怕。」

    「所以，在这方面，大周的法度向来是」

    「一视同仁。宁可杀错，不可放过。」

    沈立金缓步走回桌旁，手指轻轻叩击着桌面，发出沉闷的「笃笃」声。

    「只要抓到一个「淫祀』，无论对方是什麽身份，在那些主抓刑名、巡检的官史眼里，那都是天大的政绩。是足以让他们连升三级的垫脚石。」「可是，那些背景通天、修为高深的官员淫祀，他们敢抓吗？抓得着吗？」

    沈立金看着苏秦，给出了一个极其残酷的答案：

    「自然不敢。」

    「所以，他们想要政绩，想要升迁，最好的目标是谁？」

    「自然是那些没有根基、没有後、刚刚冒出头来……越弱小，越好抓的「嫌


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