村民，无论是正在洗衣的妇人，还是在树下纳凉的老人，见到苏秦的第一反应，不再是以前那种随意的招呼。

    而是立刻停下手中的动作，恭敬地站到路边，垂手行礼，口称「秦老爷」。

    那种发自内心的敬畏与尊崇，像是一道无形的墙，将苏秦与这充满烟火气的村庄隔开了一层微妙的距离行至晒谷场旁，苏秦看到了正在指挥长工们修整谷仓的李庚。

    李庚穿着一身乾净的短打，手里拿着菸袋锅子，虽然没点火，但那指点江山的架势，倒也颇有几分管事的威严。

    见到苏秦走来，李庚眼睛一亮，连忙将菸袋锅子往腰间一别，快步迎了上来。

    「秦老爷？您回来了！」

    李庚的脸上堆满了惊喜，那笑容里带着几分长辈的慈祥，但更多的，却是下位者对上位者的恭谨。他甚至下意识地想要弯腰去帮苏秦拍打衣摆上的尘土，动作自然得仿佛已经演练了无数遍。苏秦连忙伸手托住了李庚的手臂，没让他弯下去。

    「庚子叔。」

    苏秦看着这位在苏家操劳了半辈子、对自己视如己出的老人，心中五味杂陈。

    「二牛叔那麽叫也就罢了，他是个直性子。

    可您是看着我长大的，我小时候尿床的褥子还是您给洗的。

    您虽是外姓，虽是长工，但在苏家，在我心里，您和我亲叔无异。」

    苏秦的声音诚恳，言辞切切：

    「这「秦老爷』三个字，从别人口中说出来我还能受着，但从您嘴里说出来……

    我这心里头，实在是过意不去。

    什麽时候，这「娃子』翻了天，敢在自家叔伯面前称「老爷』了？」

    他不希望这冰冷的身份，将这点温情也给冻结了。

    然而，李庚听着苏秦这番掏心窝子的话，脸上的笑容虽然柔和，但眼底的那份坚持却丝毫未减。他反手握住苏秦的手，轻轻拍了拍，像是小时候哄他睡觉时那样，但语气却变得异常郑重。「秦老爷，话不是这麽说的。」

    李庚叹了口气，目光在苏秦那张年轻却已显露威严的脸庞上停留了片刻，缓缓说道：

    「其实啊，我以前都想过了，你总归是要当老爷的。

    只是我以前想的，是你继了海老爷的位，当个富农，守着这一亩三分地过日子。

    海老爷仁厚，您也心善，对我都不差。

    我在苏家村过得舒坦，和有着自己的地没什麽区别。

    我以前就在想，什麽时候改口……

    或许是你行了冠礼，娶了妻，生了子，成了家里的顶梁柱，那时候我再叫一声老爷，也是顺理成章。」说到这，李庚顿了顿，目光投向远方那片生机勃勃的田野，语气中带着几分感慨，也带着几分骄傲：「却没曾想……这一天比我想的，来的还要快，还要大。」

    「托您的福，不仅仅是咱们苏家村，整个青河乡，都免了三个月的税。

    这事儿在十里八乡都传遍了。

    如今咱们苏家村的人走出去，那是真的有面子。

    去镇上赶集，去隔壁村借东西，只要说是苏家村的，人家都得高看一眼，客客气气地递烟递茶。」李庚收回目光，看着苏秦，眼神中透着一股子洞明世事的通透：

    「乡内其他村的人，都知道苏家村出了个秦老爷，是文曲星下凡，是有望修成仙官的大人物。这不仅仅是您的面子，也是咱们全村人的脸面。」

    「若是我们这些自家人，还在一口一个「娃子』地叫着，没大没小……

    那传出去，外人不会说您亲民，只会笑话咱们苏家村没规矩，不知礼数，连自家的贵人都不知道敬着。」

    「这尊卑有序，才能长久。」

    「您现在是全村的主心骨，是咱们的「天』。

    这天，就得在上面挂着，让人敬着，这地才稳当。」

    李庚的这番话，说得情真意切，句句在理。

    这是几千年宗族社会沉淀下来的生存智慧，也是这片土地上最朴素的政治哲学。

    苏秦沉默了。

    他看着李庚那张写满风霜却又异常坚定的脸，忽然明白，这不仅仅是一个称呼的改变。

    这是一种秩序的重塑。

    曾经，他是大家口中的秦娃子，是被嗬护的幼苗。

    而现在，他成为了大家口中的秦老爷，成了那棵需要为全村遮风挡雨的大树。

    树大了，就得有树的样子，就得有让人敬畏的高度。

    这是责任，也是代价。

    「我明白了。」

    苏秦轻声说道，语气中少了几分少年的稚气，多了几分家主的沉稳：

    「既然庚子叔这麽说，那便依着规矩来吧。」

    李庚见苏秦应下，脸上顿时露出了欣慰的笑容，那是看着自家雏鹰终於展翅高飞後的满足。「我父亲呢？我找他有事。」

    苏秦没再纠结称呼，转而问起了正事。

    他这次回来，带着一百


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