一丝怀念，更有一丝不易察觉的深意：「当年，我也像你一样，心气儿高得很，总觉得自己能翻了这天。」

    「可惜啊————资质愚钝，也就是混了个上等」的评级，勉强谋了这个差事」

    。

    他看着苏秦，话锋一转，声音变得意味深长：「但师弟你不同。」

    「罗师的眼光，我是信得过的。能让他老人家如此上心，师弟的前程，怕是不可限量。」

    「这县里的水深，道院里的路滑。师兄我虽然本事不大，但这双招子还算亮，路也稍微熟些。」

    这是在递橄榄枝了。

    也是在表明他的价值一我不求别的，就求个眼缘，结个善缘。日後你飞黄腾达了，别忘了拉师兄一把。

    苏秦是何等聪明人，瞬间便听懂了这弦外之音。

    一位现任的吏员，主动示好，这对於初入二级院、根基尚浅的他来说，绝对是一份不可多得的助力。

    这种互利互惠的「投资」，他没理由拒绝。

    苏秦看着眼前这位手握实权、威风凛凛的吏员，脸上的恭敬少了几分，多了一丝同门之间的亲近，从善如流地改口：「原来是黄师兄，苏秦失礼了。」

    「无妨。」

    黄秋见苏秦接下了这个称呼，脸上的笑容顿时真诚了许多。

    这第一步棋，算是走对了。

    他目光投向村外那条蜿蜒的土路，那是通往县城的方向，也是通往名利场的路。

    这里的喧嚣虽然喜庆，却不是谈正事的地方。

    「这里太吵，有些话不方便说。」

    黄秋伸出手，做了一个邀请的姿势，眼神中带着一丝只有聪明人才能读懂的默契：「师弟若是不介意，陪我走走？」

    苏秦目光微动，知道这是「正戏」来了。

    这位师兄，怕是要给他讲讲这「官」与「吏」之间，那些不足为外人道的规矩了。

    他当即点头，侧身让路：「师兄请。」

    两人一前一後，走出了喧嚣的苏家大院，沿着村边的田埂，慢慢踱步，身影渐渐融入了那片被月光笼罩的静谧之中。

    月光如水，酒在刚刚喝饱了水的田野上，泛起一层柔和的银光。

    黄秋走在前面，脚步并不快，他并未急着切入正题，反而像是闲话家常般，聊起了二级院的一些趣闻。

    从夏教习那头脾气暴躁的坐骑妖虎，到冯教习那手能点石成金的厨艺，言语间满是对往昔的怀念。

    苏秦跟在半步之後，静静地听着，偶尔附和两句。他知道，这些看似不着边际的闲聊，其实是一种试探，一种无声的「盘道」。

    这位黄师兄，在用这种方式，一点点地卸下他的防备，也在评估他究竟是个愣头青，还是个值得深交的「聪明人」。

    「师弟，你今天拿了这个魁首，回到院里，天元敕名的奖励亦是板上钉钉。」

    聊了约莫一炷香的功夫，黄秋似乎觉得火候差不多了，这才话锋一转，看似随意地问道：「是不是觉得，从今往後，便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了？」

    苏秦闻言，脚步微顿，沉吟了一下，谨慎答道：「学生不敢狂妄。」

    「但————既然进了二级院，有了这层身份，我想，只要勤勉修行，日後总归是能有些作为的。」

    「有些作为？」

    黄秋停下脚步，转过身，看着苏秦那张年轻而充满朝气的脸庞，忽然笑了。

    那笑容里，带着几分过来人的苦涩，还有几分————对於现实的无奈。

    「师弟啊。」

    黄秋叹了口气：「你可知，这二级院与三级院之间，隔着怎样的一道天堑？」

    「外人都说，考上二级院便是鲤鱼跃龙门。」

    「但实际上————」

    黄秋伸手指了指头顶那片浩瀚的星空：「真正的龙门，是在三级院。」

    「只要能考进三级院，那便是贡士」的身份！」

    黄秋的声音陡然拔高，透着一股子难以掩饰的羡慕与向往：「那是真正的官身预备」！」

    「只要从那个地方结业，名字便会直接录入吏部的候补名册。」

    「一旦地方上有了实缺，哪怕是最肥、油水最大、权力最高的实权吏员————

    只要他们愿意，那都是随便挑、随便选！」

    「那是真正的一步登天，是咱们这些寒门子弟几辈子都修不来的福分！」

    苏秦听着，心中微动。

    贡士————

    那是比生员更高一级的功名。

    「但三级院，太难了。」

    黄秋摇了摇头，语气重新变得低沉：「咱们青云府二级院，每一届几百号人结业，能考进三级院的，不过寥寥数人。」

    「剩下的绝大多数人，即便拿到了那张百艺证书，也是分三六九等的。」

    黄秋竖起三根手指，借着月光，给苏秦剖析着这残酷的职场生态：「这上


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