茶杯，略一沾唇便放下，声音刻意压低，带着点北地口音的沙哑，“路见不平，顺手为之。只是没想到，搅扰了三爷的安排。”

    “诶，哪里话。”钱老三摆摆手，眼中精光一闪，“二位身手了得，行事果决，一看便是常在江湖行走的高人。不知二位高姓大名，仙乡何处？此番来秣陵关，是访友，还是……寻些生计？”

    开始盘道了。林傲霜神色不变：“在下章龙，这是舍弟章虎。北地沧州人氏，家道中落，流落江湖，混口饭吃。路过贵宝地，本想找点零活，不想遇上这事。”

    “沧州？好地方，民风彪悍，出豪杰啊。”钱老三捻着胡须，状似随意地问，“二位在‘老鹳嘴’出手，可是看出了那‘过山风’的破绽？他那手双斧，在本地也算一绝，没想到在二位面前，走不过几合。”

    “斧法尚可，但下盘虚浮，左手斧比右手慢了一线。山崖地势，利于突袭，不利久战。擒贼擒王，省事。”林傲霜言简意赅，语气平淡，却自有一股行家里手的笃定。

    钱老三眼中赞赏之色更浓，这分析切中要害，绝非普通莽夫能言。“章兄弟好眼力！看来二位并非只懂拼杀的武夫。不知……除了这刀头舔血的营生，二位可还精通些别的？比如，走镖护院，勘探路径，乃至……处理些‘特殊’的麻烦？”

    进入正题了。林傲霜与陈拓交换了一个眼神，缓缓道：“刀口混饭，什么都沾点。北地边关，塞外荒漠，也走过几遭。押镖护院是常事，至于‘特殊’麻烦……”她顿了顿，目光直视钱老三，“得分是什么麻烦，值什么价。”

    钱老三哈哈一笑，端起茶杯抿了一口，掩去眼中算计：“章兄弟快人快语。不瞒二位，老夫眼下还真有一桩‘麻烦’，或许正需二位这等人才相助。只是……这麻烦牵扯颇多，风险不小，不知二位敢不敢接？”

    “三爷先说说是何麻烦，我等再论敢不敢，值不值。”林傲霜不动声色。

    钱老三放下茶杯，身体微微前倾，压低声音：“想必二位也听说了，前几日，秣陵关外的水寨，出了桩大事。”

    林傲霜心中微凛，面上却露出恰如其分的疑惑：“略有耳闻，说是走了水，烧得不轻。莫非三爷说的麻烦，与此有关？”

    “有关，也无关。”钱老三目光闪烁，“那场火，烧掉的不仅是房子船只，还烧出了一些……见不得光的东西。贺天雄那老鳄鱼，藏着件宝贝，据说是个前朝的古物，黑铁箱子，怎么也打不开。那晚大火，有人趁乱想盗宝，结果引动了地脉，闹出好大动静。最后宝没盗成，盗宝的人……也下落不明。”

    他紧紧盯着林傲霜二人的反应。

    林傲霜皱起眉头，做思索状：“黑铁箱子？地脉？倒是稀奇。那晚我们兄弟也在附近，确实感觉到地面震动，火光冲天。原来不是简单的走水？”

    “自然不是。”钱老三见他们似乎真的只是好奇，而非知情者，心中稍定，继续道，“据老夫得到的消息，那晚除了想盗宝的，还有两拨人也盯上了箱子。一拨是个妖道，叫玄真，精通旁门左道；另一拨更神秘，领头的是个戴斗笠的，疑似……官面上的人。”他刻意加重了“官面上”三个字。

    “官府也插手了？”陈拓适时地表现出惊讶。

    “谁说不是呢。”钱老三叹了口气，“如今这箱子就是个烫手山芋，贺天雄捂不住，那妖道和官府的人也在虎视眈眈。老夫受朋友所托，想从中斡旋，免得这宝贝落入不该落入的人手中，或者……引发更大的乱子。但此事棘手，需得有力之人，能镇得住场面，又能……灵活应变。”

    他看向林傲霜：“章兄弟今日在‘老鹳嘴’的身手和决断，老夫看在眼里。若是二位愿意，不妨帮老夫这个忙。当然，酬劳方面，绝不会亏待二位。”

    林傲霜沉默片刻，似乎在权衡，然后缓缓摇头：“三爷，若是寻常押镖护院，甚至对付些江湖人物，我兄弟二人接下无妨。但牵扯到前朝古物、妖道、官府……这水太深，我们兄弟只是混口饭吃，不想蹚这浑水，免得有命赚钱，没命花。”

    拒绝，但留有余地。这是谈判的技巧，表明此事风险极高，需要更高的价码，也暗示他们并非毫无见识的亡命徒。

    钱老三似乎早有所料，并不着恼，反而笑道：“章兄弟谨慎，是好事。不过，此事也未必如想象中凶险。那箱子如今下落成谜，各方也未必真会撕破脸。老夫请二位，更多是借二位的威名，震慑宵小，居中策应。至于酬劳……”他伸出三根手指，“三千两。事成之后，另有重谢。而且，老夫可以保证，无论事成与否，都会为二位安排一条安全的南下路径，并奉上一笔盘缠，让二位远离这是非之地。”

    三千两！这价码足以让任何江湖客心动。更重要的是，他主动提出了“南下路径”和“盘缠”，正中林傲霜下怀。

    林傲霜露出意动之色，与陈拓低声交谈几句，才道：“三爷厚意，令人心动。只是，我兄弟二人对那箱子、妖道、官府之事一无所知，贸然介入，恐难胜任。除非……三爷能告知更多内情，比如，那箱


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