河面上泛起金色的粼光。船队按照计划，在日落前抵达了预定的停泊点——白鹭洲。这是一片河心沙洲，面积不大，长满芦苇和灌木，洲头有个简陋的小码头和几间供往来船只临时补给的茅屋。庆余堂的船队（除了“庆丰号”，后面还有两艘稍小的护航快船）在此停靠过夜，明日一早再通过燕子矶最险的一段水道。

    船只靠岸，系牢缆绳。李头儿安排人手轮流值夜，严禁任何人私自离船登洲。晚饭是船上自备的干粮和就地取河水煮的菜粥。气氛略显沉闷，护卫们都知此行责任重大，不敢懈怠。

    夜色渐浓，白鹭洲笼罩在黑暗中，只有船上几盏气死风灯散发着昏黄的光，映照着粼粼水波和摇曳的芦苇。远处，燕子矶的方向，黑黢黢的山影如同巨兽蹲伏，沉默地俯瞰着河面。

    林傲霜被安排在子时前后值第一班夜。与她同班的还有一个名叫“黑皮”的年轻护卫，据说是李头儿的远房侄子，身手不错，但性子有些跳脱。

    两人守在货舱附近，背靠背坐着。夜风带着河水的凉意和芦苇的清香，偶尔有夜鸟掠过水面的扑棱声，更显寂静。

    黑皮有些无聊，低声找林傲霜搭话：“喂，章小哥，听李叔说你刀很快？跟谁学的？”

    林傲霜保持沉默，只摇了摇头。

    黑皮讨了个没趣，也不在意，自顾自说道：“我跟你讲，这趟活儿可不轻松。我听说啊，不光水路不太平，咱们这船上……”他左右看了看，声音压得更低，“可能也有‘鬼’。”

    林傲霜心中一动，侧头看了他一眼。

    黑皮见引起了注意，来劲了：“真的！就那个孙账房，看着斯斯文文，但我前天晚上起夜，看见他一个人摸到货舱最里面，对着那口装宝贝参的铁箱子嘀嘀咕咕，还拿了个小镜子一样的东西照来照去，鬼鬼祟祟的。我问李叔，李叔让我少管闲事。”

    孙账房？林傲霜想起那个气息平和、看似不通武艺的账房先生。深更半夜独自查看货物？用镜子照？

    “什么镜子？”她低声问，声音刻意沙哑。

    “黑灯瞎火的，看不清，反正是个会反光的扁玩意儿。”黑皮挠挠头，“你说，他一个账房，不好好算账，半夜看货干嘛？还用镜子照？该不会是想……偷梁换柱？”

    林傲霜没有回答，但心中警惕更甚。孙账房的行为确实可疑。那“镜子”会不会是某种检测星髓能量或特殊材质的工具？难道孙账房也是三目会的人？或者，是其他对“七叶紫须参”感兴趣的势力安插的内应？

    她不动声色，将灵觉悄然向船尾管事休息的舱室方向延伸。孙账房应该在那里。果然，她捕捉到舱室内有两个平稳的呼吸声，应该是李头儿和孙账房。但孙账房的呼吸频率，似乎比常人更慢、更悠长一些，带着某种刻意控制的韵律……这绝不是一个普通文弱账房该有的呼吸法！

    有问题。

    就在这时，一直闭目调息的张朔忽然睁开了眼睛，目光锐利地扫向燕子矶方向的黑暗水面。几乎同时，林傲霜也感到胸口烙痕传来一丝极其微弱、却清晰的悸动！不是预警危险的悸动，而是一种……被同源能量隐隐引动的共鸣感！

    有东西在靠近！来自水下！而且散发着极其微弱的、与星髓同源的能量波动！

    “水里有东西！”张朔低喝一声，声音不大，却瞬间惊动了船上所有人！

    值夜的护卫纷纷跳起，抓起兵器。李头儿也从舱室冲出，厉声喝问：“怎么回事？！”

    话音未落——

    “哗啦！！！”

    靠近船尾右侧的水面猛地炸开！一道黑影如同巨大的鱼雷，破水而出，带起漫天水花，狠狠撞向“庆丰号”的船舷！

    “砰！！！”

    沉闷的撞击声让整条船剧烈一晃！木质船舷发出不堪重负的呻吟，被撞出一个大豁口！

    借着船上昏暗的灯光和月光，众人骇然看清，那撞船的竟是一条长约两丈、通体覆盖着暗沉金属鳞甲、头部呈圆锥状、双眼闪烁着幽绿光芒的怪鱼！不，不是活鱼！那金属躯体和眼中的光芒，分明是某种机关造物！与鬼头沟的寻踪蜂材质相似，但体型和力量天差地别！

    “是‘铁头鼍’！水匪的机关兽！小心！”有见多识广的老船工失声惊呼。

    几乎是同时，左右两侧水面又接连炸开，又是两条稍小的“铁头鼍”冲出，张开布满金属利齿的大口，咬向船身和试图靠近的护卫！

    “敌袭！抄家伙！保护货舱！”李头儿不愧是老江湖，虽惊不乱，大吼着抽出腰间分水刺，率先冲向一条“铁头鼍”。

    船上顿时大乱！护卫们各持刀枪，与那三条金属怪鱼搏杀在一起。然而“铁头鼍”外壳坚硬，力大无穷，在水中更是灵活无比，寻常刀剑砍上去，只能溅起一溜火星，难以造成有效伤害。反而有几名护卫不慎被撞落水中，或被利齿咬伤，惨叫声此起彼伏。

    混乱中，林傲霜注意到，孙账房并未参与战斗，反而悄悄退向货舱深处，手中似乎握着一个巴掌大小的、泛着微光的罗盘状


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