十里处：“黑松林。那里地形复杂，林深草密，便于隐蔽。你今晚出城，通知‘三先生’，接应地点改至黑松林，时间不变。”

    韩顺点头，心中却飞快盘算：地点改变，必须尽快通知赵机。但萧禄盯得紧，如何传递消息？

    “萧先生，我脚伤未愈，今晚出城恐有不便。不如让其他人去？”

    “不行。”萧禄断然拒绝，“‘三先生’只认你。脚伤可以骑马，我给你备快马，快去快回。”

    这是试探。韩顺明白，萧禄仍在怀疑他。若推辞，反而坐实嫌疑。

    “好，属下领命。”

    申时，经略司后堂。

    赵机正在检视明日要穿的软甲。这是将作监特制的“绵甲”，外层是普通绸缎，内衬三层浸油软牛皮，能防寻常刀箭，又不显笨重。

    李晚晴坐在一旁，手里摆弄着特制箭矢。箭头是钝的，尾端有个小机关，一碰就会破裂，流出暗藏的羊血。

    “箭矢试过了，三十步内可破外衣，但穿不透绵甲。”她将箭递给赵机，“你明日穿厚些，外袍里再加件夹袄，缓冲力道。”

    赵机接过箭，掂了掂：“王虎那边准备好了？”

    “都安排好了。二十名‘刺客’，今晚分批出城，到老鹰嘴附近埋伏。每人配三支这种箭，两支普通箭做样子。”李晚晴顿了顿，“但我担心……万一有真刺客混入。”

    这正是赵机最担心的。“苦肉计”可能引来真正的刺杀。敌人若将计就计，假戏就可能变真。

    “范廷召会带两百精兵暗中跟随，距离三里。一旦有变，半刻钟内可赶到。”赵机道，“另外，我让陈武带一队亲兵，扮作商队提前到老鹰嘴，检查周边。”

    “但愿顺利。”李晚晴轻叹，“江南那边……还是没有新消息。”

    话音刚落，门外传来急促脚步声。周明几乎是冲进来的，手里抓着一只信鸽：“大人，江南急报！信鸽刚到，腿上中了一箭，勉强飞回来的！”

    赵机急忙取下鸽腿上的竹管，倒出卷得紧紧的信纸。是苏若芷的笔迹，字迹潦草，只有两行：

    “薛映已知我密报李将军，今夜欲下毒手。李将军派人接应，正转移中。然行踪恐已泄露，前途未卜。若有不测，勿忘五年之约。若芷绝笔，八月初九亥时。”

    亥时！那是昨夜！距离现在已经过去七个时辰！

    赵机握信的手微微颤抖。七个时辰，足以发生太多事。

    “周明，立即给李继隆发急信，询问苏姑娘安危！”赵机声音发紧，“用所有渠道，最快的那种！”

    “是！”

    周明飞奔而去。李晚晴站起，肩伤让她晃了一下，但眼神坚定：“赵兄，我南下接应！”

    “你伤成这样怎么去？”赵机扶住她，“况且江南千里，远水难救近火。”

    “那怎么办？眼睁睁看着若芷……”李晚晴眼圈发红，“她是为了新政，为了你，才陷此险境！”

    赵机何尝不知。苏若芷在江南推行商税改革，组建联保会，全是因为信任他，支持他的理念。若她有三长两短……

    他强迫自己冷静：“李继隆既已派人接应，必会尽力保护。我们现在能做的，就是相信他，同时做好自己的事——尽快平定北疆乱局，减轻江南压力。”

    话虽如此，但他心中焦虑如焚。苏若芷的绝笔信，字字如刀。

    “大人！”又一声急报，是韩顺通过密线传来的消息：“萧禄改接应地点为黑松林，命我今夜出城通知‘三先生’。我戌时从驿馆出发，走西门。请安排接应。”

    黑松林！赵机眼神一凝。那地方比断魂坡更偏，更利于埋伏。萧禄突然改变计划，是察觉了什么，还是辽国那边有变？

    “晚晴，计划要调整。”赵机铺开地图，“黑松林地形复杂，我们原定的埋伏点要变。另外，韩顺今夜出城，是个机会——我们可以趁此与‘三先生’接触。”

    “太危险了。”李晚晴反对，“‘三先生’狡诈，若识破韩顺身份……”

    “所以需要双重准备。”赵机手指点在地图上，“韩顺去通知‘三先生’，我们的人暗中跟随，确认‘三先生’藏身地。同时，在黑松林提前布控，比原计划提前一天。”

    “提前？可我们的人手……”

    “调唐河部分守军回防。”赵机决断，“唐河工地明日‘遇袭’后，可以‘加强戒备’为由，调三百人回城。实际秘密前往黑松林设伏。”

    李晚晴思考片刻，点头：“可行。但韩顺那边，谁去跟？”

    “我去。”赵机道。

    “不行！”李晚晴和刚进门的张咏异口同声。

    张咏快步上前：“赵经略，你明日还要演‘苦肉计’，今夜怎能冒险？跟踪‘三先生’之事，交给下官。”

    赵机看着他：“张监军，你身份特殊，若被认出……”

    “正因如此，才更合适。”张咏道，“我是监军，巡视城防、查缉宵小，名正言顺。带一队亲兵夜巡，


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