晨光初露时，白斟时已经站在甘泉宫外。

    没有盛大的送别，只有一辆普通的青篷马车，车夫是黑夫手下信得过的人。

    小顺子红着眼眶把最后一个包袱塞进车厢，里面是几件换洗衣物和赵太后昨夜悄悄让人送来的一盒金饼。

    小顺子声音哽咽：“主子，一切小心。”

    白斟时拍了拍他的肩膀，没说什么，有些情分，记在心里就好。

    他最后看了一眼甘泉宫巍峨的宫门。

    三个月前，他在这里醒来，惶恐茫然，三个月后，他离开时，心中已有了清晰的图谋。

    这座宫殿给了他庇护，也给了他枷锁。

    如今离开，竟有一丝说不清道不明的情绪。

    不是留恋，更像是一种……

    马车缓缓驶离宫道，碾过青石板，发出辘辘声响。

    咸阳城的早晨刚刚苏醒，街边有早市开张的声响，炊烟袅袅升起，混着面食的香气。

    这是白斟时第一次真正走在这座两千多年前的都城街道上，以一个相对自由的身份。

    他掀开车帘一角，仔细观察着这座即将在未来统一天下的雄城。

    街道比想象中宽阔，两旁店铺林立，行人衣着各异，有关中老秦人粗布短褐，有山东六国行商锦衣华服，甚至有胡人穿着皮毛穿行其间。

    语言嘈杂，各地方言混在一起，却又奇异地和谐。

    这就是战国末年的咸阳，一个正在积蓄力量、等待爆发的庞然大物。

    “先生，出城往东，晌午前能到泾阳。”

    车夫老陈头回头说道，“咱们在那歇脚，明日再往渠上去。”

    白斟时点点头，目光却被街角一处吸引，那里围着一群人，中间是个说书人，正唾沫横飞地讲着故事。

    他凝神细听，说的竟是“甘泉宫嫪毐献策，秦王赞以工代赈”的段子。

    这才几天，事情已经传成这样了？

    他放下车帘，靠在车厢壁上，嘴角泛起一丝苦笑。

    这就是权力的游戏，你的一言一行，都会被无数人解读、传播、扭曲。

    现在全咸阳都知道，太后身边有个叫嫪毐的内侍，给秦王出了个“以工代赈”的主意。

    名声这东西，有时候比刀剑还危险。

    马车驶出咸阳东门时，白斟时忍不住回头望去。

    朝阳正从城楼后方升起，给这座灰黑色的城池镀上金边。

    城门上“咸阳”两个篆字在晨光中清晰可见。

    这一去，不知何时能回。

    也不知，回来时会是怎样的光景。

    ---

    泾阳是个小城，因地处泾水之阳得名，马车在城中一家客栈前停下时，已是午后。

    客栈不大，但收拾得干净，掌柜的是个四十多岁的中年人，见白斟时衣着虽不华丽但气度不凡，连忙亲自迎出来：“客官打尖还是住店？”

    “住店，两间房。”

    白斟时说，“清净些的。”

    “好嘞！二楼东头两间，最是安静！”

    房间确实清净，推开窗就能看到远处的泾水。

    此时正值初夏，河水丰沛，浩浩荡荡向东流去，白斟时站在窗前看了很久，直到老陈头敲门进来送饭。

    简单的粟米饭，一碟腌菜，一碗肉羹。老陈头有些不好意思：“委屈先生了，这小地方……”

    “无妨。”白斟时端起饭碗，“坐下一块吃吧。”

    老陈头愣了愣，这才拘谨地坐下。

    他是黑夫从军中找来的老兵，左腿有些跛，打仗是不行了，但驾车是把好手。

    “老陈，你跟黑夫是旧识？”

    “回先生，当年在蒙骜将军帐下，黑夫是百夫长，我是他手下的什长。”

    老陈头扒了口饭，“长平之战时，我腿上中了一箭，落下残疾，就退伍了，黑夫大哥念旧情，这些年一直照应着。”

    蒙骜？白斟时心中一动。那是蒙恬的祖父，秦国名将，没想到黑夫还有这样的出身。

    “那你怎么看如今这世道？”白斟时状似随意地问。

    老陈头放下饭碗，沉默了一会儿：“我们这些当兵的，不懂什么大道理，但先生问起，我就说句实话，老百姓想过安生日子，打来打去，苦的是我们。”

    他顿了顿，声音低了些：“就说这修渠，本来是好事，可摊到下面，就成了祸害，我家在栎阳，听说那边为了修渠征夫，一个村子一个村子的男丁都被拉走，田都荒了，工钱？能吃饱饭就不错了。”

    白斟时默默听着，这些情况，他在咸阳的奏章里是看不到的。

    那些竹简上只有冰冷的数字：征夫多少，耗资多少，进度多少，至于数字背后的人，他们的苦，他们的怨，没人关心。

    或者说，有人关心，但无能为力。

    “先生，”

    老陈头忽然抬头，眼神很认真，“黑夫大哥说，您是真


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