“想咱们中国。”王义正说，“这么大个国家，让个小日本打了，还输了。输在哪？”

    长子答不上来。

    “输在手艺上。”王义正自己说，“日本人的船，是机器造的。咱们的船，是木头钉的。日本人的炮，是钢铸的。咱们的炮，是铁铸的。手艺不如人，就得挨打。”

    他顿了顿，看着儿子：“所以咱们王家的手艺，不能丢。丢了，就真什么都没了。”

    “我明白，爹。”

    这年腊月，王家出了件事。

    世富十三岁了，该说亲了。陈婶子来说媒，是八队李家的闺女，十四，人不错。彩礼要八两银子。

    王家现在拿得出八两银子。王义正说：“行，定下吧。”

    可世富自己不愿意。

    “爷爷，我不想这么早成家。”

    “咋了？”

    “我想……我想去县城学点别的。”世富低着头，“我跟世贵说了，他想学算账，管铺子。我想学木工，学打家具。砌墙是手艺，木工也是手艺。多学一门，多条路。”

    王义正愣了。他没想到，这个平时闷不吭声的大孙子，心里有这主意。

    “你想好了？”

    “想好了。”

    “那……去吧。”王义正点头，“去县城，找个木匠铺，当学徒。三年出师，好好学。”

    “谢谢爷爷。”

    世富去了县城。在西门一家木匠铺当学徒，管吃管住，没工钱。他踏实，肯学，师傅喜欢。每月回来一次，带回些木屑刨花的味道，还有城里听来的新鲜事。

    王文修有点不舍，可王义正说：“让孩子出去闯闯，好。咱们王家，不能都守着砌墙这一门手艺。得多条腿走路。”

    光绪二十三年（1897年），世贵也十三了。

    他不学手艺，跟着王文修学认字，学算账。这孩子脑子活，账算得清，话也说得圆。周掌柜来店里，他陪着说话，不怯场，有条有理。

    “文修，你这二小子，是块做生意的料。”周掌柜说。

    “是，掌柜的过奖了。”

    “让他跟我去城里铺子学学？见见世面。”

    王文修看向王义正。王义正点头：“行，去吧。跟着周掌柜，好好学。”

    世贵也去了城里。在周掌柜的桐油铺当学徒，学做生意，学待人接物。每月回来，带回些城里的点心、洋货，还有一肚子生意经。

    王家四个孙子，走了两个。家里冷清了些，可王义正心里踏实——孩子们有出息，王家才能兴旺。

    世香十岁了。

    他的手艺，已经超过了一般学徒。简单的墙，他能独立砌了。砖缝勾得匀，墙砌得直。伯爷开始教他“蝎子倒扒墙”的基础——不倒钩的结构，三角受力的原理。

    “世香，”伯爷在地上画图，“你看，这么砌，墙就稳。八级大风，吹不倒。”

    “为啥？”

    “因为力这么走，这么分，这么合。”伯爷用手指在图上画线，“就像一个人，双脚分开，站得稳。单脚站着，一推就倒。”

    世香看着，想着，忽然说：“伯爷，那要是墙歪了，能用这法子扶正不？”

    伯爷眼睛一亮：“你能想到这，不简单。能，这叫‘偷梁换柱’。等你再大点，我教你。”

    “嗯。”

    王义正在一旁听着，心里那个念头，越来越清晰。

    世香，是传“蝎子倒扒墙”的人。

    光绪二十四年（1898年），外头又乱了。

    说是皇帝要变法，要维新。城里贴了告示，学堂改了章程，要学新学。可没几天，又变了，说是太后把皇帝关起来了，变法的人杀了，逃了。

    店子上的人听不懂这些。他们只知道，税又加了，粮价又涨了，日子更难了。

    王文修从劝学所回来——他这几年在店子上帮着办了个识字班，教八队那些孩子认字。他说：“爹，这世道，要变了。”

    “变啥？”

    “变天。”王文修压低声音，“皇帝不行了，太后老了。外头洋人厉害，里头百姓苦。我看啊，要出大事。”

    “啥大事？”

    “不知道。可咱们得早作打算。”

    王义正沉默了很久。他想起蒲圻，想起逃亡，想起这些年好不容易攒下的这点家业。

    “文修，”他说，“不管外头怎么变，咱们王家的根本，不能变。手艺，不能丢。家，不能散。只要这两样在，天塌不下来。”

    “我明白，爹。”

    光绪二十六年（1900年），义和团闹起来了。

    消息传到襄阳，说北边在杀洋人，烧教堂。洋人联军打进了北京，太后和皇帝跑了。

    店子上彻底慌了。张家把值钱东西埋了，肖家把年轻姑娘送去了乡下亲戚家。八队那些穷苦人家，倒没太大动静——反正穷，抢也抢不到他们头上。

    王家也做了准备。王义正让长子在后


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