“工钱怎么算？”

    “一天二十文，管顿饭。”

    掌柜的想了想：“行，试试。但要修不好，工钱没有。”

    “成。”

    王义正回窝棚取了工具。瓦刀、泥抹、吊线锤，一件件拿出来。工具是旧的，可擦得亮。掌柜的一看，信了几分。

    那墙裂得不深，是地基有点沉。王义正先挖开墙根，垫了层碎石，重新夯实地基。然后和灰，砌砖，勾缝。动作不快，但稳。每块砖摆下去，都像长在那里似的。

    半天工夫，墙修好了。裂痕没了，墙身笔直。

    掌柜的围着转了两圈，用手摸了摸砖缝，点点头：“手艺不错。给你加五文，二十五文。明天还来不？仓库有面墙也要修。”

    “来。”

    当天晚上，王义正带回二十五文钱，还有掌柜的给的两个馍。父子三人就着凉水吃了，算是到襄阳后第一顿正经饭。

    “爹，明天我也去找活。”长子说。

    “你去沟东边看看。”王义正说，“那边房子好，可能有修修补补的活。文修还小，在家看窝棚，顺便捡点柴火。”

    “嗯。”

    日子就这么过起来了。

    王义正在码头接活，修墙，补屋，砌灶。他手艺好，不偷懒，价钱公道，慢慢有了名声。码头上都知道，新来个河南匠人，姓王，手艺扎实。

    长子去了沟东边。那边住的都是坐地户，姓张的姓肖的多。他年纪小，只能接些零碎活——帮张家修个鸡窝，帮肖家砌个猪圈。工钱少，可主家管饭，有时还给点剩菜剩饭带回来。

    王文修在家看窝棚，捡柴火，还在窝棚边开了片小菜地，种了点萝卜白菜。菜长出来那天，他高兴得直蹦。

    转眼一个月过去了。

    窝棚还是窝棚，可里头多了张破桌子，两条长凳。是王义正用修房子剩下的边角料打的。墙上挂了把蓑衣，是码头掌柜送的。地上铺的干草换成了稻草，软和些。

    最重要的是，攒下了点钱——八十文铜钱，用布包着，藏在墙角的砖缝里。那是王家的希望，是将来盖房子的本钱。

    有天傍晚，王义正从码头回来，脸色不太好。

    “爹，咋了？”长子问。

    “码头上有人打听。”王义正压低声音，“问有没有从蒲圻来的匠人。”

    父子三人都沉默了。

    “是赵家……”王文修声音发颤。

    “不知道。”王义正摇头，“但得小心。从明天起，说话注意口音，学着说本地话。有人问起，就说是河南驻马店那边的，口音杂。”

    “嗯。”

    夜里，王义正睡不着。他躺在干草上，听着外头的风声，心里那根弦又绷紧了。

    逃了三百多里，以为安全了。可赵家的影子，像鬼一样，跟来了。

    不，可能不是赵家。就是巧合。

    可万一是呢？

    他翻了个身，手碰到枕边的瓦刀。冰凉的铁，让他稍微镇定些。

    怕没用。该来的总会来。

    能做的，就是把手艺练得更精，把根扎得更深。深到风雨来了，也吹不倒。

    又过了半个月，入冬了。

    汉水边风大，窝棚四面漏风。夜里冷得睡不着，父子三人挤在一起，靠体温取暖。

    “爹，咱啥时候能盖间房子？”王文修冻得牙齿打颤。

    “开春。”王义正说，“开春就盖。盖三间，青砖的，瓦顶的，亮堂的。”

    “真的？”

    “真的。”

    这不是哄孩子的话。王义正心里算过账。这一个月，他挣了二百文，长子挣了八十文。除去吃喝，能攒下一百五十文。到开春，能攒下七八百文。买不起青砖，但能买土坯，能买茅草。先盖土坯房，等有钱了，再翻成青砖房。

    一步一步来。

    就像砌墙，得一块砖一块砖地垒。

    急不得。

    腊月二十三，小年。

    王义正买了半斤肉，一把粉条，几个萝卜。长子去沟里摸了条鱼，王文修从菜地里拔了棵白菜。爷仨在窝棚外头支了个简易灶，炖了一锅。

    肉香飘出去老远。八队几个孩子闻着味过来，站在不远处看，咽口水。

    “来，一起吃。”王义正招呼。

    孩子们不敢过来。有个胆子大的，七八岁，黑瘦黑瘦的，慢慢挪过来。王义正夹了块肉给他。孩子接过去，塞进嘴里，嚼都不嚼就咽了。

    “慢点吃，还有。”王义正又给他夹了块。

    其他孩子也围过来了。王义正一人给了一块肉，一把粉条。孩子们吃得满嘴是油，眼睛亮晶晶的。

    “王叔，你是好人。”那个黑瘦的孩子说。

    “你叫啥？”

    “狗蛋。十一队的，姓陈。”

    “狗蛋，以后常来玩。”

    “哎！”

    孩子们走了。窝棚前安静下来。夕阳把长


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