大凉开元十六年，冬。

    京城，北郊大校场。

    大雪纷飞，寒风如刀。

    校场的中央，立着一块巨大的石锁，重三百斤。那是大凉军中用来测试选拔大力士的标准。

    一个头发花白、身形依旧魁梧但明显有些佝偻的老人，正站在石锁前。

    他穿着一件磨破了边的大凉旧式军大衣，袖口也没扣，露出一双布满老年斑和伤疤的大手。

    铁头。

    曾经的大凉第一猛将，如今已是六十耳顺之年。

    “起！”

    铁头猛地一声低吼，双手抓住了石锁的把手。脖子上的青筋像蚯蚓一样暴起，脸色瞬间涨红。

    “咯吱……”

    那是腰椎发出的不堪重负的声响。

    石锁晃动了一下，离地三寸。但下一秒，铁头的手一软。

    “光当！”

    石锁重重地砸回地上，溅起一地的雪泥。

    铁头踉踉跄跄地后退了几步，一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气。白色的蒸汽从他嘴里喷出来，像是一头垂死的老牛。

    “老了……真他娘的老了……”

    铁头看着那双颤抖的手，眼里满是不甘和落寞。

    “统领！您没事吧？”

    几个年轻的军官吓得魂飞魄散，赶紧冲过来搀扶。他们穿着笔挺的新式毛呢军服，脚蹬着铮亮的皮靴，腰间挂着精致的转轮手枪。

    “滚开！别扶老子！”

    铁头一把推开他们，挣扎着想要站起来，却觉得膝盖钻心地疼——那是当年的老寒腿犯了。

    “我还行！我还能打！”

    铁头红着眼睛，却更像是在跟自己较劲。

    ……

    “行了，铁头。”

    一个温和的声音，穿透了风雪传来。

    江鼎推着李牧之的轮椅，缓缓走进了校场。

    两个大凉最有权势的老人，身边没有带任何随从。

    “哥……陛下……”

    铁头看见他们，眼圈一下子就红了。他想要行礼，却被江鼎按住了。

    “坐着吧。”

    江鼎从轮椅的后兜里，掏出一个锡制的酒壶，还有一包油纸包着的花生米。

    “这么大雪天，不在屋里抱孙子，跑这儿来逞什么能？”

    “哥，我不服老啊。”

    铁头接过酒壶，灌了一大口。

    “我看着这帮新兵蛋子，一个个细皮嫩肉的，我就怕……怕万一哪天我不在了，他们扛不动这大凉的江山。”

    “扛得动的。”

    坐在轮椅上的李牧之开口了。

    他指了指远处正在进行队列射击训练的新军方阵。

    “砰砰砰——！”

    整齐划一的枪声，如同鞭炮般炸响。硝烟弥漫中，那些年轻的脸庞虽然没有铁头那种杀气，但透着一种纪律的严明和技术的自信。

    “铁头，你看。”

    李牧之说道。

    “当年的我们，靠的是一股子不怕死的狠劲，靠的是手里的陌刀和这身肉。”

    “但现在的他们，靠的是配合，是火器，是战术。”

    “你那把陌刀，五十斤重，能砍死一个人。他们手里的枪，五斤重，百步之外能打穿你的甲。”

    铁头沉默了。

    他看着那些年轻的身影，看着他们熟练地装弹、射击、变换队形。那种像机器一样精密的运转，确实比他当年的“一窝蜂”冲锋要强大得多。

    “时代变了，兄弟。”

    江鼎拍了拍铁头那宽厚的肩膀。

    “你的那把刀，该入库了。”

    “入库……”

    铁头低下头，看着腰间那把跟随了他几十年的佩刀。刀鞘已经磨得发亮，但刀刃……确实已经有些钝了。

    “那……我不干这个，我还能干啥？”

    铁头迷茫得像个被遗弃的孩子。

    “我这辈子，除了杀人，除了跟着哥你修路，啥也不会啊。”

    “谁说你没用了？”

    江鼎笑了。

    他指了指校场边上那一排排热气腾腾的“大凉军校食堂”。

    “铁头，你还记得当年在太行山，你给赵无忌那帮兵煮的那锅羊汤吗？”

    “记得。多放辣子，多放油。”

    “对。”

    江鼎的眼神变得柔和。

    “大凉现在的兵，吃得好了，但这‘魂’不能丢。”

    “你退休吧。去军校，当个‘荣誉校长’。”

    “不用你教他们打枪，也不用你教他们兵法。”

    “你就负责给这帮娃娃们讲故事。”

    “讲讲咱们是怎么在死人堆里爬出来的，讲讲虎子是怎么冻死的，讲讲这大凉的每一寸路，是怎么用血铺出来的。”

    “还有……”

    江鼎从怀里掏出一张任


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