年的心腹，绝对可靠。”

    大管家还是有些担忧：“英国公那边……”

    “英国公闭门思过，不方便出面。”赵德道，“但事成之后，他会联络旧部，在南京‘拥立新君’。到时候，成国公就是从龙功臣，一个公爵跑不了。”

    “那赵公公您……”

    “赵某不求封爵，只求事成之后，让赵某做司礼监掌印。”赵德眼中闪过贪婪，“王承恩那个老东西，凭什么骑在赵某头上？”

    两人密议到深夜。他们不知道的是，房梁上，一个黑影悄然退去。

    九月十一，辰时。

    南京行宫，奉天殿。

    近百名南京官员整齐列队，跪迎圣驾。朱由检端坐龙椅，扫视殿下。这些官员大多面色惶恐，少数人强作镇定。

    “平身。”

    “谢陛下！”

    朱由检开门见山：“朕南巡至此，是要看看江南新政推行如何。户部尚书，江南清丈田亩，进展怎样？”

    南京户部尚书出列，颤声道：“启禀陛下，江南八府，已清丈完毕的有苏州、松江、常州三府，其余五府……尚在推进。”

    “为何如此缓慢？”

    “这……江南田亩复杂，豪强众多，阻力甚大……”

    “阻力？”朱由检冷笑，“是阻力大，还是你们不敢得罪人？”

    他看向都察院右都御史：“你说。”

    右都御史冷汗直流：“臣……臣……”

    “罢了。”朱由检摆手，“朕知道你们的难处。所以今日，朕要杀几个人，给你们壮壮胆。”

    他起身，走到殿中：“传旨：苏州顾家、松江徐家、无锡钱家，抗拒新政，谋害朝廷命官，罪在不赦。三家主犯，明日午时，玄武湖岸公开处斩，家产抄没，充作军饷。族人流放琼州，永不得回中原。”

    殿中一片哗然。这三家都是江南望族，树大根深。

    “再有，”朱由检继续道，“南京户部尚书、都察院右都御史，办事不力，革职查办。新任人选，朕已从实学恩科进士中挑选，不日到任。”

    这下连求情的人都没有了。皇上这是动真格的。

    “还有一事。”朱由检环视众臣，“朕今日要游秦淮河，体察民情。诸位爱卿，有愿同往的吗？”

    无人敢应。谁都知道，这时候跟着皇上，风险太大。

    “既如此，朕就独往了。”朱由检拂袖而去。

    午时过后，御驾出宫，往秦淮河而去。沿途百姓围观，御林军严密护卫。车驾缓缓行至夫子庙前，文德桥在望。

    桥下，秦淮河水静静流淌。

    岸边一座茶楼二楼，赵德透过窗户缝隙，死死盯着御驾。他手中握着一支线香，香头正缓缓燃烧。

    “近了……更近了……”他喃喃自语。

    御驾行至桥头，停下。朱由检走出车驾，似乎要欣赏风景。

    就是现在！赵德猛地点燃手中的引线——这是一根特制的缓燃引线，需要三十息才能引爆炸药。

    引线咝咝燃烧，沿着预埋的竹管，往桥下水底而去。

    赵德心跳如鼓，眼中闪烁着疯狂的光芒。成了！就要成了！

    然而，就在引线燃至一半时，水中突然冒出几个黑影——是内卫司的水鬼！他们早已潜伏在水底，此刻一刀斩断引线。

    “什么？！”赵德大惊失色。

    几乎同时，茶楼门被踹开，骆养性率锦衣卫冲入：“赵德！你的事发了！”

    赵德想逃，但已无路可走。他被按倒在地，面如死灰。

    桥上，朱由检仿佛什么都没发生，继续欣赏风景。半晌，才淡淡道：“回宫。”

    当夜，行宫地牢。

    赵德被铁链锁着，跪在朱由检面前。

    “赵德，朕待你不薄，为何谋逆？”朱由检平静地问。

    “待我不薄？”赵德惨笑，“我在南京二十年，替朝廷守着这江南财赋之地。可王承恩那个老东西，凭什么在京师享福？皇上推行新政，断了多少人的财路？江南这些官员、士绅、勋贵，谁不恨你？”

    “所以你们就要朕死？”

    “不是我们要你死，是天下人要你死！”赵德嘶吼，“你改祖制，废科举，兴工商，这是倒行逆施！大明迟早要亡在你手里！”

    朱由检静静看着他：“说完了？”

    “说完了！要杀要剐，悉听尊便！”

    “好。”朱由检起身，“传旨：赵德谋逆，凌迟处死，诛三族。成国公大管家，同罪处斩。成国公朱纯臣，削去爵位，废为庶人，家产抄没。”

    他顿了顿：“英国公张维贤，虽未直接参与，但知情不报，包庇逆党。夺其国公之位，降为奉天侯，闭门思过，无旨不得出。”

    判决迅速传遍南京。一时间，江南震动。

    那些还在观望的官员、士绅，终于明白：皇上这次是来真的，不改革，就得死。

    九月十二，玄武湖岸


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