“明面上不能，暗地里呢？”张维贤冷笑，“永平府知府，是你成国公的门生吧？天津卫指挥使，是定国公的姻亲吧？还有通州漕运上的几个管粮主事……咱们在粮道上的人，还少吗？”

    朱纯臣会意：“张公是说，在转运环节上……拖延几日？”

    “不是拖延，是‘损耗’。”张维贤淡淡道，“漕船老旧，途中漏水，损粮三成；仓库失火，又损两成；再遇‘山匪劫掠’……等粮食运到辽东，能剩五成就不错了。军中无粮，李自成再能打，也得退兵。”

    “这……”徐允祯有些犹豫，“若被查出，可是贻误军机的大罪。”

    “查？”张维贤笑了，“怎么查？漕船确实老旧，仓库确实失过火，山匪也确实有。一切都是‘意外’，谁能怪到咱们头上？”

    他扫视众人：“诸位，这是在救咱们自己的身家性命。李自成若胜，下一个收拾的就是咱们这些‘世受国恩’的勋贵。皇上年轻，被那些‘新政派’蛊惑，不懂祖宗法度的重要。咱们这些老臣，得替皇上把把关。”

    这番话，让众人下了决心。

    “好，我这就写信给永平府。”朱纯臣道。

    “天津卫那边，我去安排。”徐允祯也道。

    “记住，做得干净些。”张维贤最后叮嘱，“不要留下任何把柄。”

    众人散去后，张维贤独自坐在密室中，看着跳动的烛火，喃喃自语：“李自成……流寇出身，也配封公？老夫倒要看看，没粮没饷，你这靖北公，还怎么打仗。”

    同一日，西山军器总局。

    薄珏、宋应星、汤若望三人围着一台庞大的机械，神情紧张。这是一台刚刚组装完成的船用蒸汽机，高达一丈，锅炉直径六尺，两根粗大的活塞连杆从气缸中伸出，连接着飞轮和传动轴。

    “压力已升至额定值。”汤若望盯着压力表，“安全阀正常。”

    “轴承温度正常。”宋应星检查着各处轴承。

    “准备……试车！”薄珏深吸一口气，下令。

    工匠扳动阀门，高压蒸汽冲入气缸。活塞开始往复运动，带动飞轮旋转，越来越快。传动轴发出低沉的轰鸣，通过齿轮组驱动着模拟的螺旋桨转动。

    “转速稳定！”

    “压力稳定！”

    “各部件运行正常！”

    半个时辰后，蒸汽机仍在平稳运转。薄珏终于露出笑容：“成了！这台蒸汽机，可输出一百二十马力，足够驱动一千料战船。”

    “立即装船！”他下令，“‘启明号’船体已完工，明日开始安装蒸汽机。八月十五试航，必须成功！”

    众人欢呼。五年了，从最初的小型试验机，到一次次炸裂失败，再到今天这台可以实际使用的蒸汽机……多少工匠的心血，多少日夜的煎熬。

    汤若望在胸前画了个十字：“感谢上帝。薄尚书，这将是改变世界的机器。”

    “改变世界的不是机器，是人。”薄珏看着轰鸣的蒸汽机，眼中闪烁着光芒，“是大明千万工匠的智慧，是皇上改革的决心。”

    正说着，亲兵送来急报。薄珏拆开一看，脸色微变。

    “怎么了？”宋应星问。

    “皇上口谕：蒸汽船试航，提前到八月初十。”薄珏沉声道，“辽东战事吃紧，皇上需要一场胜利，来震慑朝中反对新政的人。”

    “八月初十？只剩十五天了！”宋应星惊道。

    “所以，咱们得加班加点了。”薄珏看向众人，“传令：所有工匠，三班倒，日夜不停。八月初十之前，‘启明号’必须下水试航！”

    当夜，军器总局灯火通明，敲打声、锻造声、号子声响彻夜空。

    而此刻的乾清宫，朱由检也没有入睡。

    他站在巨大的辽东地图前，手指从山海关一路划到辽阳，又从辽阳划到沈阳。地图上，红色箭头代表明军攻势，蓝色箭头代表建州援军，黄色箭头代表蒙古诸部动向……整个辽东，已成棋盘。

    “王承恩。”

    “奴婢在。”

    “你说，李自成此刻在做什么？”

    “靖北公……应该正在部署攻城。”

    朱由检摇头：“不，他在等。”

    “等？”

    “等皇太极。”朱由检手指点在地图上的红螺峪，“赵率教在那里设伏，但以皇太极的狡诈，未必会中计。李自成真正的杀招，不在伏兵，而在攻心。”

    他转身，走到书案前。案上摆着几份密报：一份是骆养性刚送来的，关于勋贵集团暗中串联的情报；一份是海文渊的奏章，禀报辽东粮草转运中的“异常损耗”；还有一份，是江南沈廷扬的密奏，说辽东公司股价出现异常波动，似有大户在暗中抛售。

    “有人在拖后腿啊。”朱由检冷笑，“前线将士浴血奋战，后方却有人拆台。”

    “皇爷，是否要处置……”王承恩小心翼翼地问。

    “不急。”朱由检摆摆手，“现在处置，打草惊蛇。朕


本章未完，请点击下一页继续阅读》》