十一月二十一，北京西山。

    石油分馏工坊已建成，外围挖了三丈宽壕沟，以防火灾蔓延。徐光启亲自监督第一次正式分馏。炉火熊熊，石油在铁罐中沸腾，蒸汽通过铜管冷凝，滴入不同瓷罐。

    “出油了！”工匠兴奋喊道。

    第一罐是透明的轻质油，刺鼻易燃；第二罐是黄色煤油，可点灯；第三罐是黑色重油，黏稠润滑。

    徐光启小心蘸取轻质油，用火折子一点，轰地燃起蓝焰。“好！此物若用于火攻，建州骑兵必溃！”

    他转向工匠：“记录配方、温度、时间。此乃军国机密，泄者族诛！”

    同一日，乾清宫。

    朱由检收到三份密报：苏州汪汝谦的阴谋，延安高迎祥的登记，西山石油的成功。他坐在案前，久久不语。

    王承恩轻声道：“皇爷，该用晚膳了。”

    “朕在想，这天下，像一锅将沸的水。”朱由检喃喃，“江南士绅想掀锅盖，陕北流民是锅底柴，辽东建州是锅外火。朕这个掌勺的，稍有不慎，便是一锅糊粥。”

    “但皇爷加了新柴——石油、蒸汽机、新政。”王承恩难得说出有见地的话，“新柴旺，旧柴便烧不起来。”

    朱由检笑了：“你说得对。传旨：命西山工坊加紧生产轻质油，送一万斤往辽东。命陕西加速开矿，流民尽数安置。命李信……”他顿了顿，“暂时按兵不动，待江南那些人自己跳进锅里。”

    他起身走到窗前，夜幕降临，紫禁城灯火渐起。

    “王承恩，你说，十年后的大明，会是什么样子？”

    “奴婢想，定是百姓安居，边关太平，皇上不用再这般操劳。”

    “朕希望如此。”朱由检望着星空，“但路还很长。告诉御膳房，晚膳加个菜——今日朕心情好。”

    “是！”

    这一夜，朱由检睡得格外沉。

    他梦见十年后的北京城，蒸汽机车在水泥路上奔驰，电灯（虽然还没发明）照亮街巷，学堂里孩童读着《格物新编》，港口停泊着铁甲舰……

    梦很美好。

    但醒来时，案上又堆满奏章。

    改革之路，一步一坑。

    但他已踏过千坑，何惧再行？