有了新光。

    黄道周私下对同僚叹：“刘公此文，如醍醐灌顶。我辈死守章句多年，竟不如老友三月考察之悟。”

    七月十四，下水典礼前夜。

    朱由检召徐光启、薄珏、郑芝龙（已抵京）、李振声等，做最后部署。

    “‘希望号’成军后，首要任务为何？”朱由检问。

    郑芝龙答：“臣以为，当巡弋东海，北至朝鲜，南至琉球，展示大明海军新貌。若遇荷兰船，可威慑；若遇倭寇，可清剿。”

    “不。”朱由检摇头，“首要任务是……运粮。”

    众人一愣。

    “陕西虽稳，但河南、山东今夏少雨，恐有旱情。”朱由检道，“‘希望号’载重达三百吨，若从湖广运粮北上，一船可抵百艘漕船。且不受风向、水流所限，可昼夜兼程。”

    他走到地图前：“朕已命湖广筹备粮食二十万石，囤于武昌。‘希望号’七月下旬首航，便走长江—运河水路，运粮五万石至山东。此不仅解旱区之急，更向天下证明：蒸汽轮船，实乃利国利民之神器！”

    郑芝龙恍然大悟：“陛下圣明！此船运粮之效，胜于百场海战！”

    “正是。”朱由检道，“科技之用，首在民生，次在军事。百姓见其利，自会拥护；天下见其效，自会效仿。”

    他顿了顿：“薄珏，明日典礼，朕要请京城百姓代表观礼。让他们亲眼看看，这不用帆、不靠风的船，究竟如何。李振声，你负责组织，务求有序。”

    “臣等领命！”

    夜深了，朱由检独坐文华殿。

    王承恩轻声道：“皇上，明日典礼繁杂，早些歇息吧。”

    “不急。”朱由检望着窗外星空，“王承恩，你说，若太祖、成祖看到明日之船，会作何感想？”

    王承恩笑答：“太祖必赞：吾子孙有奇思；成祖必叹：当年下西洋，若有此船，当至更远。”

    “是啊……”朱由检轻叹，“科技之道，如登高山，每一代人都站在前代肩上。朕今日所造之船，将来子孙看来，或许简陋。但只要方向对，路走正，一代代积累，终能至巅峰。”

    他起身，走到大明舆图前。从陕西到辽东，从江南到海上，这片古老的土地，正在发生深刻变革。

    虽仍有万难，但希望已现。

    七月十五，就在眼前。

    而大明的未来，正如同那艘即将下水的“希望号”，虽然刚刚启航，但终将破浪远行。

    夜深，紫禁城一片宁静。

    但朱由检知道，这宁静之下，是一个古老帝国悄然重生的脉动。

    而他，正见证并引领着这一切。