念武带着两个助手，在偏厅等候。厅堂宽敞，摆设雅致，墙上挂着“清正廉明”的牌匾，是皇帝御笔。但念武总觉得，这里的气氛有些压抑——太安静了，安静得不正常。

    等了约莫半个时辰，一个师爷模样的人进来：“陈大人有请。”

    穿过几道回廊，来到正堂。陈文渊坐在主位上，四十来岁，面容清癯，留着三缕长须，穿着紫色官服，看起来文质彬彬。但那双眼睛很锐利，像鹰一样。

    “学生白念武，拜见刺史大人。”念武躬身行礼。

    “免礼。”陈文渊抬手，“你就是财真人的徒孙？果然一表人才。坐。”

    念武在下首坐下，不卑不亢。

    “本官听说，你上个月在清水镇，办了一件大快人心的好事。”陈文渊端起茶杯，慢条斯理地说，“济世堂囤积居奇，你当众揭穿，还帮百姓找到了平价药材。不错，有财真人的风范。”

    念武心中一动——这话听着是夸奖，但总觉得话里有话。

    “学生只是做了该做的事。”他谨慎地回答。

    “该做的事……”陈文渊笑了笑，“是啊，该做的事。不过念武啊，你可知道，这世上有些事，虽然该做，但做的方法却有讲究。”

    “请大人指点。”

    陈文渊放下茶杯：“济世堂的东家郭百万，是本官的表亲。你当众让他下不来台，他脸上无光，本官脸上也无光啊。”

    念武心中一沉，但面不改色：“学生不知郭东家是大人亲戚。学生只是就事论事，药材掺假、哄抬药价，损害的是百姓利益。学生以为，大人身为父母官，定会以百姓为重。”

    这话说得滴水不漏，既表达了立场，又给了陈文渊台阶。

    陈文渊眼中闪过一丝讶异，重新打量了念武一眼：“好个以百姓为重。不过念武啊，你可知道，治理一方，光有仁心还不够，还得有手段。济世堂每年向州府纳税五千两，雇工三百人，是云州的纳税大户。你这一闹，济世堂声誉受损，生意下滑，影响的可是整个云州的税收和就业。”

    念武不慌不忙：“大人，学生查过账目。济世堂去年净利润三万两，纳税五千两，实际税负不到两成。而他们雇的三百工人，月薪最高的不过二两银子，最低的只有五钱。这样的‘纳税大户’‘雇工大户’，真的是云州之福吗？”

    陈文渊脸色微变。

    “相反，”念武继续说，“义商会旗下三十六家药铺，去年纳税总额八千两，雇工五百人，月薪最低一两，最高五两。我们从不掺假，从不哄抬，薄利多销，百姓受益。敢问大人，这样的商号，是不是更该支持？”

    一番话，有理有据，不卑不亢。

    陈文渊盯着念武看了许久，忽然笑了：“好，好！不愧是财真人的传人。看来本官是小看你了。”

    他站起身，走到窗前：“念武，本官直说吧。要求义商会交账目备案，不是要吞并你们，而是要合作。”

    “合作？”

    “对。”陈文渊转过身，“朝廷最近在推行‘新农商策’，鼓励民间资本参与地方建设。义商会在云州根基深厚，组织完善，是本官推行新政的最佳伙伴。但合作要有规矩，账目公开，接受监督，这是最基本的。”

    他顿了顿：“至于郭百万那边，本官可以压下去。但条件是，义商会要配合州府，把‘新农商策’落实到位。比如，在云州各县开设官民合办的‘惠民仓’，平抑粮价；比如，组织民间工匠，参与官道修建；比如，协助官府，推广新式农具……”

    念武心中飞快地权衡。陈文渊的条件，听起来合理，但一旦答应，义商会就和官府绑在一起了。财先生生前最担心的，就是义商会失去独立性，成为官府的附庸。

    “大人，”念武斟酌着措辞，“义商会是民间组织，宗旨是‘以商行义’。配合官府推行善政，义不容辞。但账目交州府备案……请恕学生难以从命。义商会的账目每月公开，各村代表可以随时查阅，这已经是最大程度的透明了。”

    陈文渊脸色一沉：“你这是信不过本官？”

    “学生不敢。”念武站起身，深深一躬，“学生只是遵循财先生的遗训：义商会要保持独立，才能保持公正。一旦与官府绑定，难免会受到官场规则的影响，失去为民请命的立场。”

    “为民请命？”陈文渊冷笑，“你们一个民间商会，也配谈‘为民请命’？这云州几十万百姓，是本官在治理，是朝廷在治理！”

    “大人治理的是大局，我们关心的是细节。”念武不疾不徐，“大人可能不知道，去年冬天，云州北部三个县遭雪灾，是义商会第一时间调拨粮食、棉衣；今年春天，清水镇爆发疫病，是义商会的医馆免费施药；平日里，是谁在教百姓识字、教他们手艺、教他们如何维护自己的权益？”

    他抬起头，直视陈文渊：“大人，治理不只是收税、判案、修路。治理更是让每一个百姓，都能有尊严地活着。这一点，财先生教过我们，我们也在努力实践。”

 


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