到李昭身边。

    “师伯！”

    李昭浑身是血，但眼神依然锐利：“臭小子，谁让你来的！”

    “来救您！”

    “胡闹！快回去！”

    话虽如此，但两人背靠背并肩作战，竟有一种难以言喻的默契。李昭的剑法老辣狠准，念武的枪法灵动迅猛，一老一少，竟在敌阵中杀出一条血路。

    就在这时，北胡主帅发现了念武，认出他是重要人物，下令活捉。

    几十个北胡兵围了上来。

    “念武，跟紧我！”李昭大喝一声，剑光暴涨，瞬间斩杀三人。

    但敌人实在太多，两人渐渐被逼到一处悬崖边。

    退无可退。

    念武看着脚下深不见底的悬崖，又看看围上来的北胡兵，忽然笑了：“师伯，看来咱们今天要死在这儿了。”

    李昭也笑了：“怕吗？”

    “不怕。”念武握紧长枪，“就是有点遗憾，还没写完《财武新编》。”

    “那就别死。”李昭眼中闪过一丝狡黠，“我数到三，一起跳。”

    “跳崖？”

    “对，跳下去，还有一线生机；留在这儿，必死无疑。”

    念武深吸一口气：“好！”

    “一、二、三！”

    两人纵身一跃，跳下悬崖。

    耳边风声呼啸，身体急速下坠。念武闭上眼，心中一片平静。

    原来死亡是这样的感觉……

    突然，下坠之势一缓。念武睁眼，发现自己落在了一张大网上——那是由藤蔓和绳索编织成的网，悬挂在悬崖半腰。

    李昭落在他旁边，虽然狼狈，但还活着。

    “这是……”

    “我提前让人布的。”李昭爬出网，指着旁边一个隐蔽的山洞，“从这里进去，有条小路能回关内。”

    念武目瞪口呆：“您早就准备好了？”

    “不然呢？真跳崖寻死啊？”李昭笑了，“兵不厌诈，这也是财先生教我的。”

    两人钻进山洞，果然有条狭窄的小路。走了约半个时辰，从另一处出口出来，已经在关内了。

    回到关上，战斗已经接近尾声。北胡人中了埋伏，损失惨重，加上主帅以为李昭已死（跳崖时很多人都看见了），士气大挫，已经开始撤退。

    陈将军见到李昭，又惊又喜：“李老将军，您还活着！”

    “命硬，死不了。”李昭看着退去的北胡大军，“这一仗，咱们赢了。”

    是的，赢了。

    北胡五千骑兵，折损过半，仓皇退去。铁门关守军伤亡不到五百，大获全胜。

    消息传开，北境震动。各地守军士气大振，百姓欢欣鼓舞。

    但李昭没有庆功，他站在城墙上，看着远方，久久不语。

    念武走过来：“师伯，您在想什么？”

    “我在想，这一仗赢了，但战争还没结束。”李昭说，“北胡人不会善罢甘休，明年开春，一定会卷土重来。到时候，就不是五千人，可能是五万、十万。”

    “那咱们怎么办？”

    “加固边防，整饬军备，囤积粮草。”李昭转过身，看着念武，“但这些还不够。最重要的是，要让朝廷重视北境，要让皇帝明白——守边关，就是守国门；护百姓，就是护江山。”

    他顿了顿：“我要回京一趟。”

    “回京？”

    “对，面见圣上，陈述利害。”李昭说，“我已经二十年没回京城了，不知道朝中现在是什么光景。但有些话，必须说；有些事，必须做。”

    念武沉默片刻：“我陪您去。”

    “不，你留下。”李昭摇头，“北境需要人，铁门关需要人。你跟着陈将军，继续整顿防务。等我从京城回来，希望看到一个更坚固的边关。”

    “那您什么时候走？”

    “明天。”

    第二天，李昭带着几个亲兵，轻装简从，南下京城。

    念武送到关外十里，临别时，李昭忽然说：“念武，如果……如果我回不来了，告诉你娘，我对不起她。”

    “师伯……”

    “还有，”李昭从怀里掏出一封信，“这封信，等我走后再看。”

    他把信塞给念武，转身上马，头也不回地走了。

    念武站在风中，看着那个背影渐渐消失，心中涌起莫名的悲伤。

    回到关上，他打开信。信很简短：

    “念武吾侄：若我此行不回，不必寻我，不必报仇。你当继承财先生遗志，以民为本，以义为先。北境之事，托付于你。记住：武者，守土安民；财者，济世救人。二者合一，方为大道。师伯李昭绝笔。”

    念武握紧信纸，泪流满面。

    一个月后，京城传来消息：李昭面圣，直言北境危局，恳请朝廷增兵拨饷。皇帝震怒，斥其危言耸听，将其下狱。

    又一个月，北胡十万大军南下，连破三关，


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