出了衙门，张件作特意指派了七八个机灵的小廝和衙役跟著，一是为了帮忙照看孩子，二也是为了给秦庚撑场面——这是官府在给秦五爷背书。

    正午时分，日头高悬。

    位於繁华地段的“鲁乡酒楼”正是客流最旺的时候。

    这酒楼是济南府来的大买卖，做的正宗鲁菜，平日里往来的都是些达官显贵。

    今儿个，酒楼大堂里人声鼎沸。

    正中间的说书台上，一位身穿长衫的先生正把惊堂木拍得“啪啪”作响，唾沫横飞。

    “————只见那秦五爷，单手擎起千斤重棺，面对那三个成了精的水尸，那是面不改色，一声暴喝，一脚踢出，风雷变色————”

    台下的食客们听得如痴如醉，叫好声此起彼伏。

    就在这“好”字还没落地的时候，酒楼的大门被人推开了。

    原本喧闹的大堂，忽然安静了一瞬。

    只见一个身材高大、面容冷峻的青年大步走了进来。

    他身上那件短打虽然换过了，但依旧透著股子让人心悸的煞气。他身后，跟著几个官府的小廝，中间牵著个满脸泪痕的小少爷。

    正是秦庚。

    这时候，正在角落里啃著一只烧鸡的李狗，眼睛最尖。

    他今儿个本来是奉命在这一带收帐，听见动静一抬头，嘴里的鸡骨头“吧嗒”一声掉了下来，抹了一把油嘴，噌地一下窜了过来。

    “五爷！您回来了！”

    李狗那叫一个亲热，赶忙凑了上来。

    秦庚没理会李狗的咋呼，只是低头拍了拍那小少爷的肩膀：“看看，是你家不？”

    那小少爷一进这熟悉的地界，哇的一声就哭出来了，撒腿就往柜檯方向跑：“爹！爹！”

    柜檯后面，一个圆乎乎，正在算帐的掌柜的被这一嗓子喊得一激灵。

    抬头一看，手里的毛笔直接掉在了帐本上。

    “虎子？！”

    掌柜的从柜檯后面连滚带爬地衝出来，一把抱住那孩子，老泪纵横：“我的儿啊！你可想死爹了！爹还以为你让人拍花子给拐到外地去了————”

    父子俩抱头痛哭，周围的食客这才反应过来，这是丟了的孩子找回来了。

    掌柜的哭了一会儿，这才想起来恩人，抬头看见站在门口如同一尊铁塔般的秦庚，还有旁边那几个穿著官衣的小廝。

    这掌柜的也是场面上的人，一眼就认出了这位如今津门地界儿炙手可热的人物。

    再联想到刚才说书先生嘴里的故事，掌柜的身子一颤，推金山倒玉柱，噗通一声就跪在了地上。

    “秦五爷！活菩萨啊！”

    掌柜的一边磕头，一边喊道：“您这是救了我们全家的命啊！这大恩大德，我刘某人做牛做马也报答不了！”

    秦庚侧身避开了这大礼，说道：“刘掌柜客气了。顺手之劳，孩子没事就好。”

    台上的说书先生这会儿也愣住了，手里的扇子忘了摇。

    合著自己这刚讲到“韦陀在世”，这正主就现身说法了？

    李狗在旁边机灵地高声喊道：“五爷那是真仁义！刚把拐子窝给端了，连口水都没顾上喝，就给送孩子回来了！”

    哗—

    整个酒楼瞬间炸了锅。

    和刚才的热闹不同，这平安县城的后街，透著一股子死气沉沉的霉味。

    这里住的大多是落魄户，虽然掛著县城的名头，但日子过得比乡下还不如。

    秦庚带著李狗，还有两个官府的小廝，领著一个七八岁的小丫头，停在了一扇破败的柴门前。

    那小丫头生得瘦弱，头髮枯黄，但这会儿却死死抓著秦庚的衣角，不愿意往前走，眼里透著恐惧。

    秦庚皱了皱眉，上前敲了敲门。

    “谁啊？”

    里面传来一个不耐烦的声音。

    门开了，走出来一个穿著洗得发白的长衫、留著山羊鬍的中年男人。

    ——

    这人一脸的菜色，眼神浑浊，手里还拿著一本翻烂了的书。

    这就是个典型的“酸秀才”，不事生產，就只是年年考，但也年年不中。

    家里能卖的都卖了，就剩下一股子酸腐气。

    那秀才一开门，看见站在门口的女儿，脸上的表情瞬间凝固了。

    没有惊喜，没有眼泪。

    反而是一种————难堪，甚至是一闪而过的恼怒和失望。

    “你怎么回来了？”

    秀才脱口而出。

    这语气，不像是见到了失而復得的女儿，倒像是见到了被退回来的残次品。

    秦庚是个老江湖，这人心人性，他一眼就看透了。

    这孩子，怕不是被拐走的，而是被这亲爹给卖了的。

    卖了换了钱，指望著再去考那遥遥无期的功名，或者换几顿酒喝。

    如今孩子被送回来，在他看来，


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