腊月三十，除夕。

    津门的天气阴沉沉的，老北风卷著哨子在胡同里乱窜，吹得各家各户门上的红纸哗哗作响。

    天色还没全黑，內城那边已经是鞭炮声连成片了，富贵人家早在门口掛起了大红灯笼，把半条街都映得通红。

    那是有钱人的年。

    对於南城的苦哈哈们来说，年味儿也有，就是淡了点，还得掺著点算计。

    街面上的洋车並没有因为过年就少了多少。

    相反，好些个平日里捨不得坐车的小市民，今儿个为了赶著去亲戚家送礼、

    吃年夜饭，也咬牙奢侈了一把。

    这就给了那些无家可归的散户车夫们机会。

    他们多半是外乡逃荒来的，或是家里死绝了的光棍，平日里睡在两文钱一晚的“鸡毛房”里，几十號人挤在一个大通铺上，身上盖著一层厚厚的鸡毛取暖。

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    今儿个过年，只要多跑几趟，攒下几个铜子儿，明儿初一就能吃顿带肉馅的饺子。

    秦庚穿著一身簇新的深色棉长衫，脚下是纳得极厚实的千层底布鞋，走在这热闹却又萧瑟的街头。

    他没去徐金窝棚。

    那边的兄弟们都回了乡下老家。

    今年跟著秦五爷赚了钱，一个个腰杆子硬了，都急著回去给老婆孩子扯几尺花布，给老爹老娘割几斤大肉。

    徐春和金河本来死活要拉著秦庚一起回去过年，说是家里杀了猪，必须得去尝尝鲜。

    秦庚推辞了。

    他得陪朱信爷。

    朱信爷那身子骨，就像是寒风里最后一点火星子，指不定哪阵风大点就灭了。

    这大概率是老爷子这辈子过的最后一个年，秦庚不能让他一个人孤零零地过o

    到了朱家小院，屋里冷锅冷灶的，透著一股子清冷劲儿。

    朱信爷披著那件老羊皮袄，缩在炕头的一角，正眯著眼打盹，听到动静，眼皮子也没抬，只是哼唧了一声：“来了？”

    “来了。”

    秦庚应了一声，把手里提著的大包小包放下。

    那是他早先置办好的年货。

    上好的无烟红罗炭，那是內城大户人家才捨得烧的好东西，没烟味，还耐烧o

    还有一大掛足足一千响的“满地红”鞭炮，两盏红灯笼，一副红纸黑字却没贴的春联，以及一只收拾得乾乾净净的小肥鸡，一罈子封得严实的老酒，外加几样精致的细点心。

    “大年三十不动火，那是老令儿。”

    秦庚一边说著，一边手脚麻利地把炭炉子升起来，“但这屋里没人气儿不行，这炭烧起来，暖和。”

    隨著红罗炭在炉子里嗶嗶啵啵地炸开几个小火星，屋子里的温度慢慢升了起来。

    秦庚没让朱信爷动手，自己一个人忙前忙后。

    先是把那副“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”的对联贴在门框上，又把两个红灯笼掛在屋檐下。

    灯笼一点亮，那昏黄却温暖的光晕洒下来，这破旧的小院瞬间就有了几分过年的喜庆模样。

    晚饭做得不复杂。

    秦庚把那只肥鸡燉烂乎了，撕成条，拌上葱丝酱油，又切了一盘子酱牛肉，炒了个花生米，把买来的细点心摆了盘。

    两人就这么盘腿坐在热乎乎的炕头上，中间放著个小炕桌。

    “倒上。”

    朱信爷指了指那个酒罈子，浑浊的眼珠子里难得有了几分亮光。

    秦庚眉头一皱，手按在酒罈子上没动：“信爷，大夫说了，酒是穿肠毒药。”

    “屁的大夫。”

    朱信爷嗤笑一声，身子往前探了探，枯瘦的手指敲著桌面：“我自个儿的身子自个儿清楚。这身子骨就是个漏了底的破灯笼，油都熬干了，还在乎那一两滴灯油？今儿个是年三十，你不让我喝，那是让我做个饿死鬼？”

    “我这也没几天活头了，就想尝尝这口辣的。”

    秦庚看著老人那张满是沟壑的脸，那双眼中透出的是一种看透生死的淡然与最后一点倔强。

    他沉默了片刻，终於还是嘆了口气，拍开泥封。

    “就这一碗。”

    “行，就一碗。”

    朱信爷乐了，露出一口残缺不全的黄牙。

    酒液浑浊，带著股子烈性。

    爷俩碰了一个。

    朱信爷滋溜一口抿下去，辣得老脸通红，却是一脸的满足，像是这一口酒把他这辈子的酸甜苦辣都给冲淡了。

    “收成怎么样？”

    朱信爷夹了一筷子鸡丝，问道：“当上这南城把头，也有半个月了吧。

    “还可以。”

    秦庚放下酒碗，盘算了一下：“规矩立下去了，大部分人都服。现在光是份子钱，一天能收上来七八千个铜板子。”

    “不过最近这世道乱，兑大洋有点毛乎乎的。前阵子还是一千换一块，这几天得


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