*自鸣。汤沸而不溢，锅旋而不落，为七十二味之首。”

    巴刀鱼咽了咽口水，抬头看着黄片姜，眼神变了：“所以，您这口锅，是上古厨具？”

    “不。”黄片姜把书抽回来，合上，“我这口是赝品。真的玄铁乌金锅，在食魇教手里。”

    厨房里的温度似乎瞬间降了几度。酸菜汤打了个寒颤，把外套拉链往上拉了拉。巴刀鱼却觉得手心发热，体内的玄力像被什么东西勾着，在经络里乱窜，烫得他指尖发麻。

    “食魇教……”他喃喃念着这三个字，嘴里像嚼了根苦瓜，“就是那群专门收集负面情绪、拿臭鸡蛋砸人然后吸收怨气的疯子？”

    “那是最低级的。”黄片姜说，“食魇教真正的核心成员，早就不靠收集散落情绪了。他们在找‘镇界宴’的原料，想用那套厨具做出一桌毁灭级的大菜。一旦成了，人间和玄界的壁垒就会碎掉，到时满大街都是被负面情绪污染的怪物。你那些邻居，卖早餐的老王、开小卖部的刘婶，都会变成只知道吃人的东西。”

    巴刀鱼沉默了。他想起城中村的清晨，那些热气腾腾的包子、油条、肠粉，那些街坊邻居打着哈欠互相打趣的声音。他在这里长大，在这里开饭馆，在这里第一次觉醒玄力。如果这里没了，那些味道也就没了。他不能允许这种事发生。

    “黄老师。”他抬起头，目光定定地落在黄片姜脸上，“您到底是谁？为什么知道这么多？”

    黄片姜没回答。他站起身，走到灶台边，打开水龙头洗了洗手，又拿起抹布擦了擦。动作慢条斯理的，像在自己家一样自然。然后他转过身，背靠着灶台，把老花镜摘下来，搁在旁边的碗架上。他的眼睛很亮，比戴眼镜的时候亮得多，像有人把两盏小灯塞进了他的眼眶里。

    “我本姓姜。”他说，“上古厨神第七十八代孙。食魇教当年为了抢传承，杀了我一家十一口。我带着这口赝品锅逃出来，在都市里藏了三十年。现在他们找过来了，我也藏够了。”

    巴刀鱼张了张嘴，一时说不出话来。黄片姜从来都是那副散漫老头的模样，不是叼着烟就是剔着牙，说起话来气死人不偿命。谁能想到他身上背着这样的深仇大恨。他忽然觉得喉咙发紧，像吞下了一块滚烫的姜。

    黄片姜像是看穿了他的心思，笑了一下：“别用那种眼神看我。我还没到需要你可怜的地步。倒是你，巴刀鱼，你以为自己真的是个开小饭馆的穷小子？你的姓，你以为真是‘巴’？”

    巴刀鱼瞳孔猛地一缩。他从小就不知道自己的身世，院长说他是被人放在孤儿院门口的，襁褓里就一张字条，写着个“巴”字。他一直以为那是随便写的。

    “回去问你那个酸菜汤。”黄片姜重新戴上眼镜，语气又恢复了那副欠揍的调调，“他比你清楚。”

    酸菜汤“唰”地一下举起双手：“老黄你别害我！我清清白白一个酸菜，知道什么啊我！”

    黄片姜没理他，朝巴刀鱼摆摆手：“今晚子时，带上你的刀和那个会读心的小丫头，到城西废屠宰场找我。记住，只带这两样，多一样，传承不认你。”

    他说完，把书揣进怀里，朝后门走去。走了两步又停下来，转头对巴刀鱼说：“哦，对了。锅里的鸡汤，给娃娃鱼留一碗。她在回来的路上跟食魇教的人碰了一下，受了点伤，得补补。”

    巴刀鱼脸色骤变。娃娃鱼有读心能力，平时跟个小雷达似的，什么风吹草动都躲得开。她要是受了伤，说明对方的手段比她更高明，或者，对方根本就是为了抓她。

    “她人在哪？”巴刀鱼抓起案板上的菜刀就往门口走。

    “现在知道急了？”黄片姜靠在门框上，从兜里掏出一根烟，点上，慢悠悠吸了一口，“你现在出去，满大街都是鼻子比狗还灵的食魇教眼线。你想让娃娃鱼死得更快，就尽管去。”

    巴刀鱼握刀的手青筋暴起。他恨得牙痒痒，恨不得把这城里的每一道暗巷都翻过来，把娃娃鱼找出来。可他知道黄片姜说得对。他体内的玄力正在躁动，像一锅快沸的开水，稍微一冲动就会溢出来。这样的状态出去，不是救人，是送菜。

    “子时。”他咬牙重复，“废屠宰场。我会带刀去。”

    黄片姜吐了个烟圈，那烟圈在半空中转了个弯，飘到巴刀鱼面前，散了。他笑了一声，拉开门走了，只留下满屋子的烟味和那口乌黑发亮的赝品锅。

    酸菜汤凑过来，小心翼翼地看了眼锅，又看了眼巴刀鱼：“那个……你真要去？废屠宰场那地方我听过，玄界裂缝就在那底下。食魇教上回在城东搞事，就是从那出来的。”

    “所以你早就知道？”巴刀鱼斜了他一眼。

    酸菜汤干笑两声：“知道一点。这不是不敢说嘛，黄片姜明令禁止我提前透露。他那脾气你也知道，说了就没戏了。”

    巴刀鱼没再追究。他把菜刀插回刀鞘，走到锅边，盛了一碗鸡汤，用保温饭盒装好。然后他坐在门口的台阶上，看着外面的天一点点暗下来。城中村的灯火次第亮起，像打翻了一地的碎金子


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