不是好奇，而像是……确认。

    像是在确认一件丢失了很久的东西终于回到了它应该在的地方。

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    锦绣阁的后院是一排青砖瓦房，住着绣庄的十几个绣娘和学徒。阿福给贝贝安排了一间最小的屋子——不到六平米，放了一张木板床、一张桌子和一把椅子就几乎转不开身了。但贝贝已经很满足了。她从小到大睡的都是莫老憨用木板搭的床，铺的是稻草编的褥子。这间屋子虽然小，但有窗户，有干净的被褥，还有一盏煤油灯。

    她把包袱放在床上，从里面取出那件深蓝色的粗布外衣——那是养母连夜给她缝的，针脚细密整齐，袖口和领口都加了衬里。她把衣服叠好，放在枕头旁边，然后坐在床沿上，从衣襟内侧取出那半块玉佩。

    玉佩被她用一块棉布包裹着，打开后，温润的玉石在煤油灯下泛着淡淡的光泽。玉佩的形状是一只展翅的凤凰，线条流畅优美，但只有右半边——左半边缺失的部分在断裂处有细微的锯齿状痕迹，像是被人用力掰开的。

    贝贝用拇指轻轻摩挲着断裂的边缘。她不知道这块玉佩的来历，养母也不知道——她们只在贝贝被发现的那个码头的篮子里找到了这块玉佩和一张字条。字条上只有两个字：“贝贝“。

    养母说：“这孩子叫贝贝，那我们就叫她阿贝吧。“

    玉佩是她唯一的身份证明，也是她与过去唯一的联系。她常常在夜里对着玉佩发呆，想象自己的亲生父母是什么样子，想象他们为什么要把她遗弃在码头上。但她从来不敢想太久——因为一想就会难过，一难过就会想起养父躺在病榻上的样子，想起养母红肿的双眼，想起黄老虎那张狰狞的脸。

    她把玉佩重新包好，贴身收起。

    明天就要开始新的生活了。她要在这里学绣工，赚月钱，攒够了钱就去看病——养父的病不能等。

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    第二天一早，贝贝被隔壁绣娘的说话声吵醒了。她睁开眼，看到窗外还是灰蒙蒙的，天还没亮。

    “快点快点，老板娘说了，六点钟开工！“

    “知道了知道了，催命呢！“

    贝贝迅速起床，用冷水洗了把脸，把头发重新挽好，然后走出房门。后院里已经热闹起来了——十几个绣娘和学徒围在水井边洗脸刷牙，有人端着粥碗边吃边走，有人在整理针线和绸缎。

    “新来的？“一个二十出头的绣娘走过来，上下打量了贝贝一眼，“我叫春桃，来了两年了。你叫什么？“

    “阿贝。“

    “阿贝？哪个'贝'？“

    “宝贝的贝。“

    春桃笑了：“好名字。跟我来吧，老板娘让你先跟我学基本功。“

    春桃带着贝贝来到后院的一间厢房，这里是绣庄的“学堂“——新来的学徒要先在这里学三个月的基本功，包括穿针、劈线、绷布、调色，然后才能正式上工。

    “先学穿针。“春桃拿出一包绣花针和几缕丝线，“你以前绣过吗？“

    “绣过。“

    “绣过？“春桃挑了挑眉，“那好，你穿一根给我看看。“

    贝贝接过针和线。丝线很细，比她在家乡用的要细一倍不止，穿进针眼需要极高的耐心和稳定的手。她深吸一口气，左手捏住针，右手捏住丝线的末端，将线头在舌尖上轻轻抿了一下——这是养母教她的技巧，抿湿后的线头会微微膨胀，更容易穿过针眼。

    一穿即中。

    春桃的眼睛亮了一下：“可以啊。再来，劈线。“

    劈线是刺绣中最考验基本功的技巧之一——将一根丝线用手工劈成更细的若干股，用于表现花瓣的渐变和叶片的纹理。苏绣讲究“精细雅洁“，其中“细“就是指丝线的细度。一根普通的丝线可以劈成十六股甚至更多，每一股都细如发丝。

    贝贝拿起一缕靛蓝色的丝线，用双手的拇指和食指捏住两端，轻轻向两边拉伸。丝线在她的手指间分裂成两股、四股、八股……最终变成了十六根比头发丝还细的线。

    春桃倒吸了一口凉气。

    “你以前到底跟谁学的？“

    “我娘。“

    “你娘是哪儿的绣娘？“

    “江南水乡的。“

    春桃没有再追问。她转身从柜子里取出一幅半成品的绣品——是一丛牡丹，花瓣的颜色过渡还不够自然，叶片的脉络也略显生硬。

    “这是老板娘让我教你调色的。“春桃指着绣品说，“你看这花瓣，从深红到浅粉的过渡太突兀了，应该用劈线的方法，先用八股的深红打底，再用四股的浅粉叠加，最后用两股的淡粉收边。你试试。“

    贝贝接过绣绷，仔细观察了片刻。她注意到花瓣的基部颜色最深，越往边缘越浅，但现有的绣法是用不同颜色的丝线分区填充，导致颜色之间的界限过于分明。

    她拿起针，从花瓣的基部开始。先用八股的深红色丝线绣出最深的底色，然后用四股的玫红色在边缘处叠加，最


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