顾铭坐在案前，烛火将他的影子投在身后的墙壁上，随着火苗的跳动微微晃动。

    他展开那份急报，目光从字迹上逐行扫过。

    赵柏退至吴会府，收拢残兵约两万余人。

    吴会知府闭门不纳，沈家等士族态度暧昧。

    他放下纸，指尖在案上轻轻敲了敲。

    “吴会知府是赵柏的人，闭门不纳，说明什么？”

    黄飞虎站在下首，闻言略一思索。

    “说明他不看好赵柏了。”

    顾铭点头。

    “吴会，是赵柏最后一块踏板。若连吴会都进不去，他就真成了丧家之犬。”

    他站起身，走到墙边悬挂的舆图前。

    手指划过金宁到吴会的路线，停在那座城池的位置上。

    “沈家态度暧昧……那几个大族，怕是也在观望。”

    黄飞虎上前半步。

    “大人，要不要派人联络沈家？”

    “不急。”

    顾铭摇头。

    “让他们自己想清楚。赵柏若还有翻盘的希望，他们自然会贴上去。赵柏若彻底倒了——”

    他顿了顿，声音很轻。

    “他们会比谁都急着摘干净自己。”

    黄飞虎若有所思地点头。

    顾铭转身，目光重新落回那封急报上。

    “传令给七里坡大营，让刘勇率部向吴会方向推进三十里，但不要靠近，只在远处扎营。”

    “这是……”

    “逼他。”

    顾铭言简意赅。

    “让赵柏知道，金宁丢了，吴会也不安全。他只有两条路——要么死守吴会城下，要么继续往南逃。”

    他走回案前坐下。

    “他若往南逃，那就真成了流寇，再也成不了气候。”

    黄飞虎抱拳。

    “末将这就去传令。”

    他转身退出，脚步声在廊下渐渐远去。

    堂内重新安静下来。

    顾铭独自坐着，烛火将他的目光映得幽深。

    他伸手拿起桌上另一份密报，是京城的来信。

    信上说，司徒朗已向朝廷递了请罪折子，言辞恳切，说自己是被赵柏胁迫，不得已才随其南下。

    赵梁并未立即批复，只说了句“留中”。

    顾铭看着那几个字，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

    留中，就是拖着。

    拖着，就是要看看江南这边的结果。

    若赵柏败了，司徒朗就是弃子。

    若赵柏胜了，司徒朗就是功臣。

    朝廷那边，也在等。

    等一个结局。

    吴会府城外的官道上，尘土漫天。

    赵柏骑在马上，玄甲上沾满了泥土和汗渍，暗红披风垂在身后，边缘已磨出几道裂口。

    身后是绵延数里的败军。

    旗帜歪斜，甲胄残破，士兵们垂着头，脚步拖沓。

    有人拄着折断的枪杆当拐杖，有人撕下衣角包扎伤口。

    战马也疲惫了，垂着脑袋，每一步都走得沉重。

    赵柏抬眼望向远处。

    吴会府的城墙轮廓，在暮色中若隐若现。

    他攥紧缰绳，指节泛白。

    “殿下！”

    一个斥候从前方疾驰而来，翻身下马，单膝跪在道旁。

    “吴会府城门紧闭，知府大人……知府大人说，城中已无余粮，恐难供应大军，请殿下移师他处！”

    赵柏脸色一沉。

    移师他处？

    他还能移到哪里去？

    金宁丢了，吴会不纳，镇江、长崇、松州早已暗通顾铭。

    整个江南，竟无他容身之地。

    他盯着那斥候，眼神像结了一层冰。

    “知府是这样说的？”

    “是……”

    斥候伏低身子，不敢抬头。

    “末将说殿下亲自来了，请求开城。知府大人……隔着城门回了这番话。”

    赵柏沉默。

    良久，他忽然笑了。

    笑声很轻，像是从喉咙里挤出来的。

    “好啊。”

    他拨转马头，望向身后那些疲惫不堪的士兵。

    “传令，就地扎营。”

    身旁的将领一愣。

    “殿下，此地无险可守……”

    “守？”

    赵柏打断他。

    “我们还有守的资格吗？”

    将领张了张嘴，说不出话来。

    赵柏翻身下马，靴子踏在干硬的土地上，溅起一小片尘土。

    他走到路边的树桩旁，坐了下来。

    甲胄的叶片碰撞，发出沉闷的声响。

    将领们面面相觑，不知该说什么。

    有人叹了口气，转身去传令。

    


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