他想起昨日赵柏出征前说的话。

    “城门若有失，守将全家连坐。”

    全家。

    他老娘，他媳妇，他三岁的儿子。

    “刘掌柜。”

    王百户声音嘶哑。

    “开了门……顾大人真能保我们？”

    “能。”

    刘掌柜从怀里掏出那张牌照副本，展开。

    火光照亮纸上的字和大印。

    “这是顾大人亲笔签发的特许专营牌照，副本在此，正本待金宁光复即发。顾大人一言九鼎，从无虚言。”

    王百户盯着那张纸。

    许久，他深吸一口气，还刀入鞘。

    “开门。”

    两个字，像用尽了全身力气。

    卫兵们愣了一下，随即如释重负，慌忙转身去搬门闩。

    粗重的木闩被抬起，铁门轴吱呀转动。

    城门缓缓打开。

    城外夜色如墨，寒风灌进来，吹得火把明灭不定。

    刘掌柜大步走出城门，举起火把，朝着北方官道的方向，用力挥动。

    三长，两短。

    这是约定好的信号。

    七里坡，靖难营大营。

    顾铭站在坡顶，望着南方。

    夜色深重，星月无光。

    但金宁城的方向，一点火光突兀地亮起，在黑暗中划出清晰的轨迹。

    三长，两短。

    黄飞虎从坡后疾步上来，声音带着压抑的兴奋。

    “大人，信号！金宁城开了！”

    顾铭点头。

    他脸上没什么表情，只是眼神在火光映照下，亮得惊人。

    “传令。”

    他转身。

    “骑兵营整队，轻装疾进，直扑金宁。步兵营随后，接管城门，控制府库。”

    黄飞虎抱拳。

    “是！”

    他顿了顿。

    “大人，赵柏那边……”

    “他回不去了。”

    顾铭望向南方官道。

    那里是赵柏大营的方向，此刻一片死寂。

    “金宁一失，军心必溃。传令给刘勇，让他率徽州卫所出城，绕到赵柏侧后，截断退路。”

    黄飞虎眼睛一亮。

    “大人要合围？”

    “不。”

    顾铭摇头。

    “围三阙一。给他留一条往南逃的路。”

    他顿了顿。

    “逃得越远，死得越快。”

    黄飞虎明白了。

    他躬身一礼，转身奔下坡顶。

    马蹄声很快在营中响起，由疏转密，如闷雷滚过大地。

    顾铭独自站在坡顶，夜风掀起他玄色披风，猎猎作响。

    他望向金宁城的方向。

    那座江南第一繁华的城池，此刻在夜色中只现出模糊的轮廓，像一头沉睡的巨兽。

    而巨兽的咽喉，已经被人扼住。

    赵柏大营。

    中军帐内烛火通明。

    赵柏坐在案前，面前摊着舆图，上面朱笔勾勒的箭头，依旧指向七里坡。

    但他握笔的手，已经半天没动了。

    帐外忽然传来急促的脚步声。

    一个亲兵冲进来，脸色煞白，扑通跪地。

    “殿下！金宁……金宁城丢了！”