。飞鸟，走兽，甚至溪流里鱼群的游动轨迹都清晰可见。

    唯独没有人。

    这条路走了许久，视野里没有出现哪怕一个在田间劳作的人影。

    没有农户，没有樵夫，没有任何一个活人。

    等到那座宅院从林隙间显露轮廓时，宁次才真正理解了这份荒凉。

    它算不上破败。梁柱完好，庭院整洁，连铺路的石板都看不出缺损。

    四具傀儡正在门前洒扫，动作轻而精准，没有一丝多余。

    仅此而已。

    除了傀儡之外，这片土地上再也没有人类的踪迹。

    迎接他们入内的傀儡比在外界行动的那些更不加掩饰。没有厚布包裹，关节结构直接暴露在外，走廊里也是傀儡在引路。

    作为忍者，宁次本不该有所感触，但接取了药师兜观察任务的他，却有着格外异样的感觉。

    日向一族能够在这样的竹取身上收获什麽教训？

    这个问题在踏入主客厅时仍未散去。

    茶室布置得颇为雅致。挂轴、插花、香炉，每一处都合乎礼数。傀儡奉上茶具，动作平稳，茶汤注入杯中的声音在安静的房间里格外清晰。

    日足端坐在蒲团上，面上看不出波澜。但宁次注意到了伯父在环视四周时，眉头微不可察地收紧了一瞬。

    竹取与一没有出现。

    这个时间并不算久。可日向族长亲自到访，主家却迟迟不现身，放在任何一族都称得上失礼。

    傀儡不会解释。它们奉完茶後便退到墙角，无声地立着，像几件被遗忘的家具。

    直到那个少年的脚步声从内室传来。

    浅蓝色短发的俊美少年紧闭双眼出现在日向日足一行人面前。

    「父亲大人身体不适，不便会客。」

    日足闻言，立刻起身：「不知道与一殿下是这样的情况，还来叨扰，实在抱歉。若是方便，日向愿尽微薄之力。」

    他想起修司曾经问过的那句话。

    竹取与一还能活多久。

    六代目向来不会无的放矢。

    「可否让我见一见与一殿下？」日足追问了一句。

    舍人没有回答，而是转过脸，那双紧闭的眼睛隔着空气，停在宁次身上，才转回到日足。

    「在遥远的以前，我们曾经约定亲盟，我们可以守护日向的安全，只要日向愿意做出选择。」

    「现在，那个时刻就要到来了，日向又有怎样的想法？是否打算迎接属於自己的天命？

    「」

    宁次感觉到了这份话语中隐藏的不友善。

    日向日足同样体会到了，他判断着自己与这个少年的距离。

    竹取与一与他的孩子都看起来非常柔弱，两人即便深不可测，看起来有着出色的查克拉，但长久以来表现出来最大的依仗是傀儡。

    眼下这个距离，只要一步，他就能够越过旁边所有的傀儡控制住他。

    阻挠日足动手的只有两个考量。

    其一，方才那番话究竟是竹取与一的授意，还是少年个人的僭越。是无礼的傲慢，还是竹取一族已然做出的决断。

    其二，村子对竹取的重视程度远超表面。远亲背後隐藏的秘密，恐怕比日向已知的全部加起来还要深。贸然动手，成功与否无法确认，反而可能引来一个极糟的结果。

    日足按住了那股冲动。

    没有他的命令，宁次与另外三名护卫也没有动作。但他们已经在无声中调整了站姿，观察着房间的退路与傀儡的分布。

    日足说道：「关於这件事，我还是希望与与一殿下详谈之後，再做定夺。」

    日足的措辞仍旧克制，语气里甚至带着恰到好处的歉意。

    「况且日向一族在木叶有着举足轻重的地位，无法擅自离开。最後会给竹取一族带来的麻烦，恐怕也超出您的想像。」

    他对着面前的少年使用着敬语。

    舍人听完，只是轻轻摇了摇头。

    「不需要考虑木叶的看法。」

    这番话语让宁次不由皱眉，却更让日向日足确认，竹取一族隐藏的力量，远比之前预估的更加可怕。

    不是因为这句宣言本身的狂妄，而是因为说这话的人真心实意地相信它。

    於是他说道：「我家中的人都在木叶。即便相信亲盟的实力，也需要进行规划。

    F

    日足没有再追问与一的情况，而是将话题转向了更实际的层面。

    他需要从竹取这里得到更多的人手信息、更多的力量展示，至少要知道对方准备用什麽来兑现那句不需要考虑木叶的宣言。

    「不知————」

    舍人静了片刻，然後开口时口吻里带了一丝极淡的不满。

    「我已经提醒过你要带更多人来。」

    他转过身，朝内室的方向走去。

    「既然你只带了他们，那麽便先计划如何将族人带出木


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