楼兰方向彻底失联的第四天，不安的阴云笼罩了砂隐。

    但是风影早先已经亲自前往，多少给了他们一些安慰。

    但当第一批联络小队带着废墟间的发现仓皇回归时，那点安慰被砸得粉碎。

    楼兰，没了。

    不是战术撤退，不是暂时失守，是字面意义上的“没了”。曾经嶙峋的遗迹被某种狂暴的力量彻底犁平，封印班、傀儡部队……所有驻扎人员无一幸免。精心打造的龙脉傀儡散落一地，只剩下无法辨认的碎片。

    风影，下落不明。

    海老藏亲自带队奔赴楼兰，他的姐姐千代长老，则率领砂隐的主力陈兵于一线天峡谷之中。

    峡谷两侧岩壁，埋设好了大量的起爆符，千代伫立在高处，布满皱纹的脸庞上看不出表情。

    她在等，但她不知道是海老藏的消息会先到，还是木叶的前锋部队会先抵达。

    砂隐的空中部队都已经都散了出去，他们在边境的各处盘旋，等待着新的命令。

    木叶的营地静悄悄的，没有推进的迹象。

    直到一名信使冲破风沙，带来千代不想听的消息。

    “风影依旧不知所踪，龙脉被用相同的术式重新封印。”

    随着信使到来的，还有马基。

    他是两队使者中的一队。

    在确认了楼兰情况后，海老藏派出两队人，一队来了这里，准备确认木叶的态度。

    一队去了土之国岩隐村，告知大野木现在砂隐的情况。

    千代平静地接受了现实，看着马基小队朝着木叶前沿驻地方向前去。

    ——

    这一次马基得到了坐下的待遇，木叶安排了一处依托山体开凿出的指挥所作为会面地点。

    这位砂隐上忍按照流程，再度表达了砂隐希望达成和平协议的意愿，强调了他们只是受川之国大名所委托，承担了一段时间的国土防卫任务。

    这一次修司没有制止马基说这些话。

    他甚至偶尔会微微点头，表示自己在听。

    “……因此，我们认为，双方之前的冲突源于各自任务目标的误解。但这不应影响木叶与砂隐之间友好的关系。当然，在此过程中产生的问题，砂隐愿意承担责任，并寻求解决之道。”马基的措辞极其谨慎。

    “可以。”修司开口，“在木叶彻底调查清楚川之国事件始末之前，砂隐村不得再接受来自川之国的任何官方委托。其次，砂隐需要为此次单方面行动，对木叶造成的损失进行赔偿。具体数额与形式，后续由外交人员商议。”

    马基听着对面这位木叶的前线指挥所要求的条件。

    这是砂隐所能够接受的。

    作为冒进的尝试，这点惩罚也是正常。

    沉默片刻，马基抬起头，声音低沉了下去：“修司先生……风影大人，他……还活着吗？”

    修司看着他，没有回避，也没有多余的情绪：“死了。”

    然后他侧过头，对身后的木叶忍者示意。

    两名忍者抬着一具覆盖着白布的躯体上前，放在了马基身边。

    “特意只带走他的，也算是木叶对于砂隐的尊重。”

    “毕竟不知晓你们什么时候会到楼兰。”

    “既然你到了，便带他回去吧。”

    马基掀开了白布的一角，熟悉的服饰和发色，确认了亡者的身份。他重新盖好白布，转向修司，低下头：“……多谢，修司先生。”

    这位砂隐的上忍不再多言，令随行的忍者将罗砂的遗体抬起。

    “修司先生提出的条件，我会完整带回村子。”马基说道，“后续事宜，还请容许砂隐内部商议后，再行沟通。”

    ——

    无意义的尝试。

    这是四代雷影艾，在知晓了罗砂带人入驻川之国后的想法。在五大忍村的格局形成之后，没有越限的力量，几个村子之间谁都奈何不了谁。

    川之国这样原本就是被预留出来，作为缓冲地带的国度，当砂隐以其为目标之时，只会被拉入无期限的消耗之中。

    风之国那片贫瘠的土地，凭什么支撑砂隐和木叶打持久战？

    第一年，罗砂可以吃到一点甜头，再往后呢？

    一旦前线战事不顺，木叶随时可能放下身段，开始使用其他方法，让砂隐村即便拥有了川之国，也获得不了预想中的利益。

    就如同木叶与云隐对峙那些年，根部针对试图往云隐售卖粮食的豪商所做的一样。

    在木叶失去了地缘上的安全之时，不用指望他们会有多矜持。

    那时候即便是有钱，你想买东西也是不可能买得到的。

    川之国与火之国之间，根本没有任何缓冲，这是木叶村哪怕让川之国变为恶土，都不可能让给砂隐的地方。

    砂隐呆不久。

    最后艾得出了判断。

    但他没有想到，砂隐会退得那么快。即便是在被岩隐村拉扯


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