怡红院的槐花开得最盛时，乔娘子总爱搬张竹凳坐在回廊下，手里捧着本翻旧的曲谱，指尖跟着檐角的风轻轻打拍子。

    吴婶端着刚蒸好的槐花糕过来，见她又在看那本《蓝星杂曲》。

    她忍不住打趣：“这谱子都快被你翻烂了，浅醉新排的《益州谣》你不瞧瞧？”

    乔娘子抬头笑了笑，鬓角的碎发被风拂到颊边，衬得眉眼愈发温婉：

    “旧谱子耐看，里面有段调子，我想学着弹给陆襄听。”

    她指尖点在“慈母手中线”那页，纸面已经起了毛边。

    正说着，巷口传来几个婆子的闲聊声。

    大抵是说“乔编修如今在翰林院站稳脚跟，皇上赏了府邸，他姐姐却还守着怡红院这破地方，真是傻气”。

    吴婶听得皱眉，刚要出去理论，却被乔娘子拉住。

    “让她们说去。”

    乔娘子把曲谱合上，声音轻得像槐花落在青石板上。

    “住哪儿不是住？这儿有您的糕，有浅醉的戏，有念姐的话，比什么府邸都踏实。”

    如今乔章林虽然已是官袍加身，但那又如何？

    不是嫌弃府邸不好，而是舍不得这院里的烟火气。

    暖夏绣活时总找她描花样，晚晴整理账册会喊她帮忙核数字，素心拿不准……

    “乔娘子，发什么愣呢？”

    浅醉抱着琵琶从戏台后走出来：

    “新谱子填好了，你帮我看看这段调子，是不是太硬了些？”

    乔娘子接过谱子，扫过上面的曲子，道：

    “加段笛音试试？益州多山，笛音清越，能衬出栈道的险，又带着点烟火气。”

    浅醉眼睛一亮，连忙让人去取笛子，乔娘子望着她匆匆离去的背影，嘴角弯了弯。

    旁人总说她是怡红院的“绿叶”，比不得浅醉能挑大梁，比不得晚晴会算账，可她偏喜欢这份安稳。

    就像此刻，能为新戏添个音符，能帮陆襄掖好被角，能在乔章林晚归时留盏灯……

    暮色漫过西厢房时，乔娘子正把晾干的槐花收进布袋，预备明日泡茶。

    陆襄像只小雀儿扑进来，怀里抱着支木簪，黄花梨木的。

    簪头雕着对衔花的雀儿，翅尾的纹路细得能看清绒毛。

    “娘！你看舅舅给你买的！”

    陆襄仰着小脸，辫子上还别着朵槐花：

    “舅舅说这是盛京最出名的木匠雕的，你肯定喜欢。”

    乔娘子接过木簪，指尖刚触到温润的木面，就见乔章林站在门口。

    他看着姐姐手里的簪子，笑着道：

    “路过西街看见的，觉得配你常穿的那件月白衫正好。”

    乔娘子没说话，只是把簪子往鬓边一插，转身对着铜镜照了照。

    镜里的人影眉眼柔和，鬓边的木簪映着烛火，竟比当年在家里里戴过的首饰还亮眼。

    陆襄拍手笑：“娘好看！像戏里的嫦娥！”

    乔章林坐在桌旁，看着姐姐低头给陆襄整理衣襟，喉头动了动才开口：

    “姐，皇上让我下月去益州赴任，任通判，协助打理民生案牍。”

    乔娘子的动作顿了顿，铜镜里的烛火晃了晃，映得她眼底的光忽明忽暗。

    她转过身时，脸上已漾开温和的笑：

    “益州好啊，听说那儿的美酒天下闻名，你去了多给大家带两壶，也让大家尝尝。”

    乔章林却急了，站起身道：“益州离盛京千里，路上要走一个月，我……”

    “我知道。”

    乔娘子打断他，往他碗里添了勺槐花蜜：

    “你年轻，该去远地方历练历练。”

    “当年你啃冷馒头都不怕，如今带着皇上的旨意去赴任，有什么好慌的？”

    她其实两天前就从时念那儿知道了消息。

    时念坐在她对面，泡了杯新茶，说：

    “章林这步是好事，益州民生复杂，他去了能学到真东西，将来入阁，才能走的更远。”

    时念还说：“怡红院永远是他的退路，你也是。”

    那一刻，乔娘子忽然懂了，有些离别不是失去，是为了更远的归途。

    乔章林看着姐姐平静的侧脸，忽然想起曾经。

    那时他发高烧，姐姐背着他走了二十里山路求医，鞋磨破了就在脚上裹层草；

    他没钱买笔墨，姐姐偷偷把自己浆洗衣裳的银子攒起来，换了支最便宜的狼毫。

    如今他要去千里之外，她明明眼里藏着不舍，却说得云淡风轻。

    “姐，我……”

    “襄儿还等着听你讲益州的故事呢。”

    乔娘子摸了摸外甥女的头，声音轻快：

    “明儿让浅醉教你几段益州的小调，路上解闷。”

    送乔章林出门时，檐角的槐花落在他肩头。

    乔娘子忽然道：

    “


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