的乞求。

    裴崇安锐目扫过黑压压的人群，指向欣喜望来的杜至远，厉声道：“你，跟我进城，汇报一路所见的灾情。”

    杜至远一愣，随即看了眼四周灾民，顿时明白，忙恳求：“官爷，请准小民带上家人，怕进城后出来他们被挤散难寻。”

    裴崇安冷声道：“快些。”

    缩在墙根破被中避风的杜家人浑身一颤！杜夫人抬头看见崇安兄弟，喜得不知所措，挣扎着想站起，却因染了风寒、食不果腹，浑身无力。她激动地抓住女儿杜羽瑶的手，声音发颤：“瑶儿！是崇安！崇仁！他们来了！裴家侄儿来了！”

    杜羽瑶早年也见过裴家兄弟，见裴崇仁高大俊朗，下意识缩了缩脖子，把涂满黑灰、冻得通红的小脸埋得更低。

    “杜婶婶！”裴崇仁见杜夫人病弱枯黄，急忙上前搀扶。

    “杜叔叔！”裴崇仁低声道，“快走。”

    裴崇安未下马，裴崇仁扶着杜夫人，在灾民疑惑的目光中，一行人疾步入城。城门随即紧闭。

    一进城，裴崇安翻身下马，抢步扶住瘦弱的杜至远，眼眶发红：“杜叔叔！您和婶子受苦了！侄儿来迟了！”

    “崇安！崇仁！”杜至远声音哽咽，老泪纵横，紧紧抓住裴崇安的手臂，“见到你们真好！老天有眼，你们都活下来了！”

    裴崇仁也上前，望着眼前憔悴苍老、与记忆中风雅长辈判若两人的杜叔叔，心中酸楚，深深一揖：“杜叔叔！崇仁来迟，让您和婶婶、弟弟妹妹受罪了！崇青在书院，此次未及同来，回家便能见到。”

    他的目光不由转向杜至远身后几个孩子，其中那个低头缩着、浑身脏污、瘦弱不堪的少女，想必就是羽瑶妹妹。

    杜夫人喜极而泣，拉着四个孩子上前：“瑶儿，快，见过你崇安大哥、崇仁二哥！”声音颤抖，满是劫后余生的庆幸与对女儿未来的忐忑。

    杜羽瑶被母亲推着，不得不抬头，飞快地瞥了裴崇仁一眼。

    这一眼，让裴崇仁心中一酸。

    少女满脸污垢，头发脏乱，破袄补丁摞补丁，浑身泥污，瘦得像纸片，只依稀能辨出几分清秀轮廓。此刻望着他，眼神里满是局促、羞怯，还有……一丝愧疚。

    他还记得当年在京中被杜家捧在手心、连他母亲都喜爱的那个可爱女孩。杜叔叔为了裴家，连累女儿受苦至此。他必须收起对婉宁的心思，好好对待羽瑶妹妹。

    崇安崇仁忙与杜家子女见礼。

    羽瑶又偷偷望了裴崇仁一眼，迅速垂下眼帘。她知道这亲事是母亲逼裴家应的。眼前这位英武非凡、前途无量的千户大人，本不该属于她。她愧疚得不敢行礼。

    崇仁望着羽瑶那双盛满复杂情绪的眼睛，想到她也是这乱世的可怜人。为活命，抛却尊严，历尽艰辛才到此地。这婚事于她亦是父母之命，她眼中的愧色，说明她也并非心安。

    一股恻隐之心油然而生。他敛起情绪，露出温和笑意，声音放得轻柔：“杜家妹妹，一路辛苦了。我是裴崇仁。小时候常见面的，别怕，进城就安全了。”

    这温和熟稔的语气如暖流拂过。羽瑶再次看向他，看清他眼中并无嫌弃厌恶，一路的艰辛委屈霎时涌上，慌忙低头，眼泪大颗滚落，在污浊的小脸上冲出两道泪痕。

    杜夫人心疼地搂住女儿，也垂泪不止。

    “杜叔叔，我们回家。”裴崇安压下心酸，温声道，“婶婶，妹妹弟弟，马车备好了。”他亲自扶杜叔叔上车，崇仁扶杜婶婶，又把羽瑶的小弟抱上车。裴崇仁伸手扶杜羽瑶，温和道：“羽瑶妹妹，我扶你。”

    杜羽瑶强忍泪水，低声道谢：“多谢裴二哥。”

    崇仁温和笑笑：“车上有吃食，用了歇会儿，回边境得到天黑。”

    天黑时分，裴崇安兄弟领着杜家一行人抵家。清雅早已带着小叔和儿子候在院门。马车刚停，她便含笑迎上，热情道：“杜叔叔，婶子，一路辛苦了，快进屋。”崇青见杜家人衣衫褴褛，抢上前哽咽喊道：“杜叔叔……”

    杜至远也红了眼眶——当年他最怕崇青年纪小，活不到辽东，花重金打点才保住他。

    裴崇仁和崇安扶杜家人下车。清雅上前牵住羽瑶的手，温声道：“羽瑶妹妹累了吧，今晚好好歇歇。”

    进家后，杜家一行人终于洗去满身污垢疲惫，换上清雅备好的干净衣物。

    杜夫人见清雅行止仪态，便知出身不凡，处事周到，有当家主母风范。对她们照料得体贴周全，心想羽瑶有这般大嫂也是福气。

    当杜羽瑶洗净污垢，换上整洁衣裳，略显局促地出现在裴家人面前时，裴崇仁才真正看清她的模样。少女身形纤细，长期饥饿使她过分瘦弱，面色仍苍白，但眉目清秀，尤其一双眼睛清澈沉静，带著书卷气的温婉。虽不及婉宁妹妹的灵动娇艳、生机勃勃，却另有一份娟秀气质。

    杜至远看着焕然一新的妻女，又望望气宇轩昂、前途无量的裴家兄弟，尤其是沉稳可靠的裴崇仁，心中百感交集。既有愧疚，


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