问，他们哪还敢造次。矿工们也卖力地干起活来，想着早日开凿好石头，修好水井城墙，他们能得了自由落户辽东。

    水生回家和小桃提起降兵的生活，也是一阵唏嘘，心里更是担忧：王爷以后若是败了，他连当矿工的机会都没有，他的妻儿老小将更凄惨。小桃一看就明白水生的担忧，安慰道：“担忧也于事无补，把三州治理好点，我们就多一分胜算。”

    小桃心疼地给水生揉着肩膀：“水生你今儿做得对。人心都是肉长的，你对这些降兵好，他们才能安心干活，少生事端。若是苛待太过，逼得他们铤而走险，反而麻烦。王爷要的是长治久安，不是一时压服。”想了想道，“不过，光吃饱粗粮饼子也不行，重体力活耗人。我看这样，让矿场那边隔三差五加点油星进去，给他们添点力气。银子就先从募捐打井钱里出。不是还有两千老弱降兵么？你让他们种那么多地，到时候红薯藤都浪费了。我白月湾的猪场过俩月就能有一千多头猪崽，让明双爹别把猪骟了，到时候拉到沂州来，给老弱降兵养种猪，后年沂州猪崽就多了。沂州多养牲畜，不管是百姓还是士兵也能改善下伙食。再说养了牲畜，农家肥也能让粮食增产。”

    水生握住小桃的手：“小桃，你总是想得周到。”小桃笑了笑道：“知道我为你想就好。”

    矿场的降兵每隔十天，每人能分到一大碗的四片二指宽肉炖豆腐菘菜。降兵们捧着肉菜碗，对布政使夫妇感激涕零。布政使夫人竟然还惦记着给他们这些降兵吃肉！谢大人夫妇的仁德之名，在降兵中口口相传。他们干活舍得卖力，矿场秩序也好了许多，看守士兵也省心。

    辽东边境的王爷收到谢大人上报的公文，看到谢夫人组织募捐了十五万两银钱，这下养降兵的银钱也够两三年。打井也可以用降兵在矿山开凿石头。听到降兵都对他这王爷和谢大人夫妇感恩戴德，过两年把深井打好，就可以落户在沂州，增加沂州人口。王爷感叹，他手下若多些谢大人夫妻这样的，他也能早点坐在京城那把椅子上了。

    沂州城经过一个多月的清理和重建，店铺大多重新开张，城里已恢复了往日的喧嚣。

    三月正是花红柳绿的时节，婉宁带着秋霜和两个护卫，乘坐马车，去她娘开的衣料铺子选布料。她和昊良长得快，娘让她挑选自己和昊良的布料。三丫姨已经把邱妈妈送来了，要教她两年的绣活。

    婉宁今日穿了一身桃红色的锦缎襦裙，外罩一件同色薄纱褙子。还没有到农忙下地的时候，皮肤被一个冬天捂得肌肤胜雪，眉眼灵动。虽年纪尚小，但是个头不低，已有了少女的清丽风姿。

    马车在绸缎庄门口停下。秋霜先下车，再扶着婉宁下车。婉宁站稳，理了理裙子，准备进她娘的铺子。

    街角处，穿着七成新鸭青色细棉布长衫的麦粒，呆愣地看着从马车上下来、身穿着锦缎罗裙的小姐。看到小姐平安，他欣喜若狂。自从朝廷军攻破了城，他就怕小姐这种有身份的人被抢杀，他日日担忧。如今看到小姐好好地活着，终于放下心来。他平常在去私塾或者下学的时候，习惯绕到这条街走，心里带了份期盼：也许说不定他就能碰到那位眼睛像宝石的和善小姐。他刚给先生请了半月假，他得先把地平整出来，该种玉米了。今天他来街上想买上一斤肉，准备肚子里有了油水后，好鼓起劲下地干活。去集市习惯地往这唐掌柜的衣料铺子看两眼，去年他就是在这里遇到小姐的，没成想今儿终于碰到了。

    一看到小姐，他赶紧低头瞅瞅自己的衣衫和鞋袜。见身上的衣服虽然只是细棉布，但浆洗得干干净净，一个补丁都没有，而且他还穿了烟灰色布袜，布鞋也干净没有泥点。只是多年的营养不良让他依旧显得有些瘦削，背脊虽努力挺直，但眼神还是习惯性地警惕打量周围，那是当乞儿多年留下的习惯。

    只一眼他就认出来是她！那个教他种玉米、帮他解围、有着宝石般黑亮眼睛的小姐！

    麦粒的心跳得厉害，只呆呆地远远看着婉宁。今天的她，和那天在地头、在衣料铺子门口的样子截然不同。桃红色的锦缎在阳光下泛着柔和的光泽，小脸精致得像画里的人。她身边的丫鬟穿着都比自己体面，还有那两个腰挎长刀、目光锐利的护卫……这位小姐的身份，远比他想象的要尊贵得多。

    天上地下的差距，让麦粒自卑得想赶紧找个能挡住他身影的地方躲起来。他下意识地想找拐角的地方，可是他又还想上前，想告诉她：他听她的话去念书了，他穿了新衣，他不再是那个连锄头都不会拿的笨人了……可是，脚下像生了根。她那样光彩照人，如同天上的云；而他，即使穿了新衣，也不过是地上努力挣扎的污泥。

    就在麦粒失魂落魄，不知自己该躲起来还是遵从内心想上前时，警惕的秋霜发现了麦粒，拐了拐婉宁胳膊。婉宁随着秋霜的提示，看到那个穿着鸭青色衣衫、身形瘦削、呆立当场的少年时，脸上露出欣喜来。

    她朝着麦粒的方向，高兴地喊道：“哎！是你呀！小哥！”

    这清亮的声音，让麦粒猛地抬头，正对上小姐那双含笑的、清澈见


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