“轰隆隆……”

    沉重的玉门关城门在身后缓缓合拢。

    苏定方勒住缰绳，回望了一眼那座屹立千年的雄关，眼中没有丝毫波澜。

    从踏出这座关门的一刻起。

    他和他身后的八千铁骑，就成了一支真正意义上的孤军。

    成，则一战定乾坤，为王爷彻底打开西陲的门户。

    败，则马革裹尸，忠魂永埋这异域荒漠。

    “将军，我们不在此休整一日吗？”

    一名副将催马上前，看着将士们脸上尚未完全褪去的风尘，有些担忧地问道。

    “将士们连日急行军，已是人困马乏，马力也消耗甚巨。”

    “休整？”

    苏定方摇了摇头，“战场之上，战机稍纵即逝。”

    “突厥人不会给我们休整的时间，王爷和王玄策大人，更没有给我们休整的时间。”

    “传我将令！”

    “让夜枭队的那些斥候，立刻呈扇形散出！向西，向北，向一切可能存在敌人踪迹的方向进行侦察！”

    “是！”

    数十名身着轻甲，背负神臂弩，腰挎双刀的夜枭军士兵立刻离队。

    他们本就是从夜枭军中调出来的，身手自然是没的说。

    “其余将士，原地休息半个时辰，喂马，补充清水干粮！”

    苏定方翻身下马，从亲卫手中接过一张早已被磨得起了毛边的羊皮地图。

    这张地图，比之朝廷所用的任何一张都要详尽百倍。

    上面不仅标注了山川河流，更用红色的朱砂。

    密密麻麻地画出了数十条隐秘商道，水源地和可以避开风沙的谷地。

    这正是李岩耗费无数金钱与人力，派遣无数探子深入西域，一点一滴绘制出的心血结晶。

    “王爷算无遗策。”

    苏定方的手指划过地图上一条蜿蜒曲折的红线。

    “若按常规路线，我们抵达天山南麓，至少需要十日，届时早已被突厥人的游骑发现。”

    “但走这条旱龙道，虽路途艰险，却能避开所有岗哨，五日之内，便可抵达！”

    半个时辰后，大军再次开拔。

    八千铁骑不再是浩浩荡荡的一路纵队。

    而是化作一条黑色的长龙，一头扎进了那片被当地人视为死亡禁区的黑石戈壁。

    这条旱龙道名副其实，沿途尽是崎岖的乱石与干涸的河床。

    白日里烈日如火，烤得甲胄烫人，夜里寒风如刀，刮得人骨头发疼。

    但镇北军的将士们，没有一人叫苦。

    他们以惊人的纪律，默默承受着这一切。

    饿了，便在马背上啃一口坚硬的肉干。

    渴了，便抿一小口珍贵的水。

    夜晚宿营，三三两两背靠着背，抱着横刀和衣而眠。

    因为他们知道，他们所承受的每一分辛苦，都是为了在决战之时，化作刺向敌人心脏的最致命的一刀！

    ……

    五日后，天山南麓，一处名为月牙泉的绿洲。

    王玄策正焦急地来回踱步。

    他身后的营地里，吐蕃士兵正在擦拭弯刀，泥婆罗的廓尔喀山民则在低声吟唱着家乡的战歌。

    这支由他借来的八千联军，士气依旧高昂。

    但眉宇间也难掩连日与突厥游骑周旋的疲惫。

    “报！”

    一名负责警戒的吐蕃斥候飞马而来，神色激动地指着东方。

    “将军！东方地平线上，出现大队骑兵！”

    王玄策心中一震，猛地登上了一处沙丘。

    果然，只见遥远的天际，一条纯粹由黑色组成的洪流，正以一种无可阻挡的气势，席卷而来。

    那不是突厥人杂乱无章的骑兵群。

    而是一支纪律严明的钢铁军团！

    最前方是上百名呈锋矢阵散开的轻骑斥候。

    中央，是数千名身着山文甲，手持长枪，气势沉凝如山的重骑兵。

    两翼，是同样披甲，背负神臂弩的轻骑兵，如同展开的羽翼，护卫着中军。

    他们行进之时，数千人如一人。

    除了整齐划一的马蹄声，听不到一丝杂音。

    那股扑面而来的肃杀之气，让沙丘上见惯了沙场血战的吐蕃勇士们，都不由自主地握紧了手中的刀柄，喉结滚动。

    “是自己人！”

    王玄策看清了那高高飘扬的，绣着狰狞龙头与李字的黑色大旗，激动得声音都有些颤抖。

    “镇北王府西域都护，王玄策，恭迎苏将军大驾！”

    苏定方催马上前，翻身下马，对着这位凭一己之力搅动西域风云的传奇人物，抱拳还礼，言语间充满了军人特有的简洁与敬意。

    “苏定方奉王爷之命，率第二军团，前来听候王大人调遣！”

    王玄策连忙将他扶起，目光却被他身后


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