火，拼命向城下冲。有的骑兵冲到了城下，拿出云梯，开始往城上爬；有的骑兵则拿着大锤，拼命砸城门。

    “滚木礌石准备！”袁崇焕喊道。

    城上的守军赶紧把早就准备好的滚木、礌石推下去。滚木顺着城墙滚下来，把爬云梯的骑兵砸得粉身碎骨；礌石像冰雹似的，砸在城下的骑兵头上，顿时脑浆迸裂。

    可后金骑兵太多了，倒下一批，又冲上来一批。有的骑兵趁着守军换滚木礌石的间隙，爬上了城头。

    “杀！”祖大寿手持长刀，带领守军冲上去，和爬上城头的后金骑兵展开激战。刀光剑影，血肉横飞，城头上顿时成了修罗场。

    袁崇焕拔出尚方宝剑，亲自加入战斗。他虽然是文官出身，但多年在辽东征战，刀法早已练就得出神入化。只见他手持宝剑，左劈右砍，后金骑兵碰到他的宝剑，无不身首异处。

    “督师大人威武！”城上的守军见袁崇焕亲自杀敌，士气大振，一个个像打了鸡血似的，拼命杀敌。

    皇太极在城外看着城头上的激战，脸色越来越沉。他没想到，宁远城这么难攻，打了一个时辰，不仅没攻破城门，反而损失了两万多骑兵！

    “大汗，不能再这么打了！”旁边的贝勒代善劝道，“袁崇焕的红衣大炮太厉害，咱们的骑兵根本冲不上去，再打下去，损失只会更大！”

    皇太极咬了咬牙：“难道就这么撤兵？本汗不甘心！”

    “大汗，”另一个贝勒阿敏道，“咱们可以绕开宁远城，去攻打锦州！锦州的守军比宁远少，城墙也不如宁远坚固，说不定能攻下来！”

    皇太极眼前一亮：“对！锦州！袁崇焕把主力都放在宁远，锦州肯定空虚！传令下去，撤军，去攻打锦州！”

    后金骑兵听到撤军的命令，如蒙大赦，赶紧往后退去。袁崇焕站在城头上，看着后金骑兵撤退的背影，松了一口气。这场战斗，虽然守住了宁远城，但守军也损失了三千多人，红衣大炮也有两门炸膛，若是再打下去，恐怕真的撑不住了。

    “祖大寿，”袁崇焕道，“你立刻派人去锦州，告诉锦州守将赵率教，皇太极撤军后可能会去攻打锦州，让他做好防守准备！另外，派人快马去京城，向陛下禀报战况，请求朝廷派援兵和粮草！”

    “得令！”祖大寿躬身应下。

    当天下午，袁崇焕派去锦州的人就回来了，带来了一个坏消息：皇太极率领六万铁骑，已经包围了锦州城，赵率教请求袁崇焕速发援兵！

    袁崇焕皱了皱眉。宁远城刚经历一场大战，兵力不足，若是派兵去支援锦州，宁远城就会空虚；若是不派兵，锦州恐怕守不住。

    “大人，咱们怎么办？”祖大寿问道。

    袁崇焕沉吟了片刻：“这样，你率领五千兵马，去支援锦州。记住，只许虚张声势，不许真的和后金骑兵交战，只要能牵制住皇太极的兵力，让赵率教能守住锦州就行。我留在宁远城，整顿兵马，修复城墙，同时等待朝廷的援兵和粮草。”

    “得令！”祖大寿躬身应下，转身去点兵。

    当天晚上，祖大寿率领五千兵马，偷偷出了宁远城，向锦州方向进发。

    与此同时，京城文华殿里，崇祯皇帝正在和内阁首辅黄立极、户部尚书毕自严、兵部尚书王在晋商量辽东的战事。

    “陛下，袁崇焕派人送来急报，说皇太极率领八万铁骑攻打宁远，被袁崇焕用红衣大炮击退，后金损失两万多人，退守三十里。但皇太极随后率军包围了锦州，赵率教请求援兵！”王承恩拿着急报，大声念道。

    崇祯心里一紧：“锦州能守住吗？赵率教有多少兵力？”

    王在晋躬身道：“陛下，锦州守将赵率教只有一万兵力，皇太极有六万铁骑，锦州恐怕难以守住。袁崇焕已经派祖大寿率领五千兵马支援锦州，但兵力太少，恐怕起不了多大作用。”

    毕自严也道：“陛下，辽东的军饷已经拨付了一百万两，粮草也运了十万石，但还在路上，估计要十天才能到达宁远。若是锦州在十天内被攻破，粮草和军饷就会落入后金手中！”

    崇祯皱了皱眉。锦州是宁远的屏障，若是锦州失守，宁远就会陷入孤立无援的境地，袁崇焕的“五年复辽”大计也会泡汤！

    “黄首辅，你怎么看？”崇祯问道。

    黄立极躬身道：“陛下，臣认为，当务之急是派援兵支援锦州。京营还有五万兵马，可以派三万兵马，由总兵满桂率领，日夜兼程驰援锦州；另外，命山东巡抚李精白率领两万兵马，从山东出发，攻打后金的后方，牵制皇太极的兵力。这样，内外夹击，或许能解锦州之围。”

    崇祯点了点头：“好！就按黄首辅说的办！王在晋，你立刻拟旨，命满桂率领三万京营兵马，即刻启程驰援锦州；命李精白率领两万山东兵马，攻打后金后方；另外，命毕自严加快粮草和军饷的运输速度，务必在七天内送到宁远！”

    “臣遵旨！”王在晋和毕自严躬身应下。

    就在这时，小太监进来禀报：“


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