除干净，东林党人虎视眈眈，勋贵心怀不满，辽东的后金还在虎视眈眈，西北的旱灾还在蔓延……

    “陛下，刑部尚书乔允升求见，说魏忠贤在天牢里出事了！”小太监慌慌张张地跑进来禀报。

    崇祯心里一紧：“出事了？什么事？”

    乔允升快步走进来，脸色苍白，跪倒在地：“陛下，不好了！魏忠贤……魏忠贤在天牢里自尽了！”

    “自尽了？”崇祯猛地攥紧拳头，“怎么回事？许显纯是怎么看管的？”

    乔允升赶紧解释：“陛下，是田尔耕的亲信干的！田尔耕知道自己必死无疑，就买通了看守天牢的狱卒，给魏忠贤送了一根白绫。许显纯发现时，魏忠贤已经断气了！许显纯已经把那个狱卒和田尔耕的亲信抓了起来，正在严刑审问，他让臣来向陛下请罪！”

    崇祯沉默了片刻。魏忠贤自尽，倒是省了他一道凌迟的工序，可也少了一个“杀鸡儆猴”的活靶子。不过也好，这老阉贼死了，阉党余孽就更没指望了，查抄家产、清理官员也能更顺利些。

    “罢了。”崇祯叹了口气，“魏忠贤死了就死了。乔允升，你传朕的旨意：魏忠贤虽自尽，但罪不容诛，依旧曝尸三日，悬挂在京城午门外，让百姓看看这奸贼的下场。田尔耕教唆他人自尽，罪加一等，明日午时，斩立决，首级传示九边！”

    “臣遵旨！”乔允升躬身应下。

    “还有，”崇祯补充道，“你让刑部、吏部、都察院联合成立‘清查阉党委员会’，由你任主任，毕自严、许显纯任副主任，按照魏忠贤供出的名单，逐一清查阉党成员。凡是涉案的，不管官职大小，一律革职查办；情节严重的，打入天牢；主动自首、揭发同伙的，可以从轻发落。务必在一个月内，把阉党余孽全部清除干净！”

    “臣遵旨！”乔允升站起身，心里沉甸甸的——这清查阉党可不是小事，涉及两百多人，还要牵扯到各地官员，一个月内完成，难度极大。但他知道，陛下心意已决，只能全力以赴。

    乔允升走后，崇祯坐在书案后，拿起魏忠贤的供词，又看了一遍。上面写着“东林党人虽清流，却空谈误国，不可重用”——这话虽然是魏忠贤的诋毁，但也有几分道理。东林党人确实有不少忠臣，但也有很多只会说不会做的书呆子，若是真让他们掌控朝政，恐怕会比阉党好不了多少。

    “陛下，皇后娘娘派人来请您去坤宁宫用膳。”小太监进来禀报。

    崇祯放下供词，站起身。这几天忙着处理阉党的事，他几乎没怎么好好吃饭，此刻确实有些饿了。

    走进坤宁宫，一股饭菜的香气扑面而来。周氏穿着一身浅粉色宫装，正站在殿门口等他，脸上带着温柔的笑容。看到他进来，赶紧上前见礼：“臣妾参见陛下。”

    “皇后免礼。”崇祯扶起她，握住她的手。周氏的手暖暖的，让他紧绷的心弦稍稍放松了些。

    两人走进殿内，桌上已经摆好了四菜一汤：一盘清炒菠菜，一盘红烧肉，一盘清蒸鲈鱼，一盘炒鸡蛋，还有一碗鸡汤。都是些家常小菜，没有丝毫奢华。

    “陛下最近操劳过度，臣妾让人做了些清淡的饭菜，陛下尝尝。”周氏柔声说道，给崇祯盛了一碗鸡汤。

    崇祯喝了一口鸡汤，暖暖的汤水流过喉咙，舒服得叹了口气。他拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里，味道醇厚，正是他喜欢的口味。

    “还是皇后做的菜好吃。”崇祯笑道，脸上露出几分难得的轻松。

    周氏见他开心，也笑了：“陛下喜欢就好。对了，魏忠贤的事处理得怎么样了？”

    崇祯放下筷子，叹了口气：“魏忠贤招了，罪证确凿，本来要凌迟处死，结果今天在天牢里自尽了。朕已经下令把他曝尸三日，以儆效尤。阉党的家产正在查抄，预计能有一千万两白银，户部的困境能缓解些。只是东林党人想趁机夺权，勋贵也不安分，辽东的袁崇焕还没进京，西北的灾民还在挨饿……事情还多着呢。”

    周氏握住他的手，轻声道：“陛下，饭要一口一口吃，事要一件一件做。您刚登极没多久，就能拿下魏忠贤这样的权臣，已经很了不起了。慢慢来，臣妾相信您，一定能把这江山治理好。”

    崇祯看着周氏温柔的眼神，心里暖暖的。在这尔虞我诈的朝堂上，在这千疮百孔的江山里，只有周氏，能给她一丝温暖和慰藉。

    “皇后，有你在，真好。”崇祯轻声说道。

    两人边吃边聊，聊了些家常，也聊了些宫里的琐事。崇祯紧绷的神经渐渐放松下来，脸上的笑容也多了些。

    吃完饭，崇祯在坤宁宫坐了一会儿，就起身回文华殿。刚走到殿门口，就见王承恩急匆匆地跑过来，手里拿着一份奏折。

    “陛下，辽东急报！”王承恩喘着粗气，“后金新大汗皇太极，趁袁崇焕军饷不足、军心不稳，率领五万铁骑攻打锦州，锦州守将祖大寿请求朝廷速发援兵！”

    崇祯心里一沉——皇太极果然趁虚而入！他接过奏折，快速看了一遍。上面写着：后金铁骑已于


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