清晨的巷口，石板路上还泛着昨夜露水的湿气。云来客栈门前那盏灯笼早已熄了，绳子垂在檐下，轻轻晃了一下。

    萧灼站在门里，手里攥着块抹布，慢条斯理地擦着柜台。指节粗粝，动作不急不缓，像是在数每一寸木纹的深浅。

    小七缩在后堂门槛边，手扶着门框，眼睛盯着街面。老周抱着账本，站他旁边，嘴皮微动，没出声。

    “掌柜的……”小七终于憋不住，“刚才那人，是不是又来了？”

    萧灼没抬头，只把抹布按进水盆，拧干，再捞出来。“谁？”

    “就是昨晚那个——一闪就没影的。”

    “哦。”他把布甩上肩头，“你看见脸了？”

    “没……但肯定有人！”

    老周咳嗽两声：“这月第三回了。前天是毒水，昨天是混混拉裤子，今早又有人鬼鬼祟祟……咱这店，快成靶子了。”

    萧灼这才抬眼，目光扫过两人：“你们怕了？”

    小七摇头，又点头，最后咬牙：“不怕！可他们老来找事，总不能天天等他们上门吧？”

    “那就别等。”萧灼走出门，脚踩在石阶上，发出一声闷响。

    话音刚落，街市那边忽地炸开一阵喧嚷。

    一个菜摊被掀翻，萝卜白菜滚了一地。两个短打汉子扭在一起，一人揪着对方领子，另一人抡起扁担就砸，正中摊主的竹筐，哗啦碎了一地瓷碗。

    “老子卸三车货，凭啥你拿双份钱！”

    “你少扯！昨儿是你偷懒，香主要我顶班！”

    人群四散，有妇人抱起孩子就跑，卖糖葫芦的老李连担子都顾不上，杵在原地直瞪眼。

    一块断凳腿飞出来，啪地撞在云来客栈的门框上，震得门楣一抖，灰簌簌往下掉。

    小七“哎哟”一声，往后跳半步。

    萧灼却没动。他慢慢走下台阶，脚步稳得像丈量过一般。

    那俩打手还在对骂，一个挥拳打空，踉跄往前扑，另一个顺势踹他膝盖，眼看又要滚作一团。

    “两位。”萧灼开口，声音不高，也不低，刚好压住吵闹，“这板凳值三文，赔得起么？”

    两人一愣，收了手，扭头看他。

    一个满脸横肉的汉子啐了一口：“关你屁事？闪开！漕帮办事，闲人退后！”

    萧灼不动，右脚往前轻轻一点。

    脚下青石“咔”地裂开一道细缝，从鞋尖蔓延到三步外。

    他仿佛没察觉，只把手里的抹布一扬。

    布团在空中划了个弧，不偏不倚，拍在那汉子举着的扁担杆上。

    “啪”一声，木棍脱手，落地时还弹了两下。

    四周静了半息。

    “漕帮规矩，私斗伤民，罚银十两，逐出码头。”萧灼拍拍手，语气像在报账，“你们，够格么？”

    那两人脸色变了。互相对视一眼，额角渗出冷汗。

    “你……你怎么知道帮规？”矮些的那个结巴起来。

    “我还知道，你们一个叫阿夯，一个叫铁柱，昨儿在东口三号船卸货，记工的是老吴。”萧灼往前一步，“他要是知道你们为五钱银子砸摊子，你说他记不记你名字？”

    阿夯脸色发白：“你……你是香主的人？”

    “我不是。”萧灼摇头，“我是这店的掌柜。你砸我门框，碰我门槛，算不算‘伤民’？”

    铁柱低头看那道裂痕，喉结动了动：“这……这是意外……我们赔……”

    “赔？”萧灼冷笑，“三文板凳，五文瓷碗，八文萝卜，两文葱——加起来二十八文。现在给，还是写欠条？”

    人群里有人噗嗤笑出声。

    卖豆腐的老刘探头：“徐掌柜，多算两文扫地钱，我作证！”

    “行。”萧灼点头，“三十文整。给现钱，我收；打欠条，贴墙上。”

    阿夯哆嗦着手掏荷包，铜钱叮当倒出来，数了三枚递上前。

    萧灼没接，只看着他：“全款。”

    “真……真没了！身上就这些！”

    “那就留名。”他从怀里摸出一张纸，又掏出支秃笔，“写：‘东漕帮阿夯、铁柱，因斗殴损物，欠云来客栈三十文，立据为证。’签了，滚。”

    铁柱嘴唇发抖：“这……这要让香主知道……”

    “那就别让他知道。”萧灼把笔塞他手里，“还是你想让他知道你当街打架，还赔不起三十文？”

    两人僵住，终于低头，在纸上歪歪扭扭签下名字。

    萧灼接过纸，顺手夹进账本里，回头冲老周点头：“记一笔——‘外部动荡损耗，实收三十文’。”

    老周立刻翻开本子，蘸墨写下，还吹了吹字迹。

    阿夯咬牙：“咱们走！”

    两人转身要走，铁柱忽然回头：“你到底是谁？普通掌柜哪会……”

    话没说完，萧灼抬脚，往地上轻轻一跺。

    又是一道裂痕，比方才


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