小七顺着他的视线望去，只见门外泥地上，一道极淡的脚印，正从巷口延伸而来，直指门前。

    那脚印很轻，几乎被夜风吹散，但确实存在。

    而且，是单向的——只有来路，没有回程。

    他咽了口唾沫，声音压得像怕惊动什么：“掌柜的……这人没走？”

    萧灼没动，也没答。他只是缓缓起身，走到门边，把那盏油壶灯拎起来，轻轻放在门槛正中央。灯光一晃，泥地上的痕迹在昏黄里显出一道浅浅弧线，像是有人踮着脚尖走过，又刻意避开积水。

    “你去灶台边拿把菜刀来。”他说。

    小七愣了下：“切肉的？”

    “不是剁骨头，是划地。”

    小七不敢多问，跑去拿来。萧灼接过，蹲下身，用刀尖沿着那道模糊的印子，一点点描出轮廓。动作不急，也不重，就像在修补账本上一笔写歪的数目。

    老周不知什么时候也挪到了门口，扶了扶眼镜，盯着那条线看：“这……这是谁的脚印？”

    “不知道。”萧灼收刀入鞘“但能留下这步子的人，不会是为了偷鸡摸狗。”

    “那他是想干啥？”小七搓着手“看咱们有没有防备？还是……踩点放火？”

    “放火太糙。”萧灼站起身，拍了拍手“火一起，四邻都醒，官府也来。他要的是让咱们自己关门。”

    老周眼皮一跳：“您是说……吓我们？”

    “吓你们。”萧灼看了他一眼“我不怕。”

    老周张了张嘴，想说什么，最后只憋出一句：“可咱这门才修好……真再来一伙，顶得住吗？”

    萧灼没理他，转身走进院子，弯腰捡起一块碎木板，又拾起半截断砖，慢慢往院角堆去。动作不快，但一下接一下，像在码柴火。

    小七赶紧跟上帮忙，一边搬一边嘀咕：“这些破烂留着干嘛？明儿扫出去不就得了。”

    “扫了，就真输了。”萧灼把最后一块残砖摞上去，拍实“他们破门进来，是为了看我慌不慌。我现在把这堆东西留着，就是告诉他们——我看得见，我也记得。”

    老周站在堂口，抱着账本，声音发虚：“可咱们……到底招谁了？前脚文先生来说粮价，后脚黑衣人砸门，再后来假禁军，现在又来个鬼影子……是不是……是不是该歇几天？锁上门，躲一躲？”

    萧灼回头看他。

    就一眼。

    老周话戛然而止。

    “歇三天？”萧灼走回来，站在门槛上，影子投在泥地“那你打算哪天开门？第四天？第五天？还是等他们觉得咱们已经跑了，再偷偷回来捡铺盖？”

    “我不是……不是这个意思……”老周结巴“我是说，缓一缓，总比硬扛强。”

    “缓？”萧灼冷笑“你见过哪家饭馆因为被人踹了一脚，就从此不卖米饭的？”

    小七忍不住插嘴：“可这次不一样啊，他们是有备而来，还留了牌子……戌字牌……听着就像官面上的。”

    “戌字牌十年前就裁了。”萧灼靠着门框，抬头望向旷野“真当差的不会拿这玩意唬人。敢用假牌子的，要么是疯子，要么是聪明过头的家伙——这种人，你越躲，他越认定你有鬼。”

    老周摘下眼镜，揉了揉眉心：“可咱们……真没啥鬼啊。”

    “有。”萧灼声音低下来“我这个人，就是他们的鬼。”

    三人一时都没说话。

    风停了，狗也不叫了，连隔壁打更的梆子声都断了好一阵。

    小七忽然伸手戳了戳那堆碎木：“掌柜的，你说……他们还会来吗？”

    萧灼没答。

    他只是抬眼，望向远处山脊。

    那里，几点火光在移动。

    不高，不大，像是萤火虫，却又排成一种古怪的节奏——两前一后，绕着客栈外围缓缓游走，忽明忽灭，但从不靠得太近，也不离得太远。

    “那是啥？”小七眯眼“野猫拖灯笼？”

    “探路哨。”萧灼声音平静“不是打手，也不是官兵。是那种喜欢算计的人派出来的耳目——先摸清地形，再定打法。”

    老周脸色发白：“那……那咱们要不要……加派人手？或者……报官？”

    “报官？”萧灼嗤笑一声“你说哪个官？穿戌字牌的？还是送酒来的文先生？”

    老周语塞。

    小七咬着嘴唇：“那咱们就这么干看着？”

    “看。”萧灼点头“但现在看的，不只是他们。”

    他转身进屋，走到柜台后，拉开最底下那个抽屉。里面空荡荡的，只有一枚玉佩，用粗布包着。

    他拿出来，解开布，指尖摩挲着表面那道裂痕。

    温润，却带着旧伤。

    他曾把它埋在灶灰里三年，发誓再也不碰。

    今天，他把它拿出来了。

    小七凑过来，好奇：“这啥？传家宝？”

    萧灼没答，只将玉佩翻了个面，看


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