台‘探地鼹鼠’都在兰州做铁路路基测试，运过来至少要五日。”

    李易走到一台掘进机前，伸手摸了摸冰冷的外壳。机器侧面用红漆刷着一行字：“格物致知，实干兴邦——天授二十四年兰州工坊制”。

    “没有机器人，就用人。”他转身看向身后已集结完毕的三千名工匠——他们中有铁匠、石匠、木匠，大多出身寒微，有些是关中农户，有些是江南渔民，因格物院的“匠绩授官制”而改变了命运。“自愿报名，第一批进通道探查的，每人赏银五十贯，授‘勘探先锋’勋章，若有伤亡，家属享烈属抚恤，子弟可免试入格物院附学。”

    工匠们骚动起来。五十贯，相当于一个七品官半年的俸禄；勋章，那是可以传家的荣誉；免试入学，更是寒门子弟梦寐以求的阶梯。

    一个满脸煤灰的老工匠第一个站出来，他是陇右的煤矿矿工出身，天授二十二年因改良矿井通风系统被提拔为匠官。“殿下，小的在矿下干了三十年，什么秽气、塌方都见过，让小的打头阵！”

    紧接着，第二个、第三个……三百名工匠站了出来。沈括的眼眶有些发红，他张了张嘴想说什么，李易却拍了拍他的肩膀：“给他们配最好的装备——新制的‘鲲鹏-甲型’过滤式呼吸面具，带紧急供氧罐；每人一把工兵铲、一盏蓄电池头灯；再调二十台‘烛龙-己型’轻型装甲车随行，车顶加装液压支撑杆，遇到塌方现场支护。”

    “诺！”

    午时正，龟兹城西戈壁滩上，二十台穿山掘进机同时启动。蒸汽机的轰鸣声震得地面微微颤抖，巨型钻头开始旋转，坚硬的砂岩像豆腐一样被绞碎、排出。李易站在临时搭建的瞭望台上，手持望远镜盯着作业面。沙尘弥漫中，他看见那些工匠的身影在机械间穿梭，像工蚁般有序而坚韧。

    两个时辰后，第一台掘进机传回捷报：“通道已钻透！暗河内部完好，空气流通，无坍塌迹象！”

    李易放下望远镜，对身边的尉迟环说：“传令全军，今夜子时，第一批运输车队进入通道。你率第一机械化团打头阵，抵达碎叶城外后，不必等主力，直接与郭孝恪部合兵，在三日内完成对锡尔河东岸的布防。”

    “殿下，您不随主力同行？”

    “本宫要等一个人。”李易望向东方的天际线，“从长安来的，带着皇爷爷最新的旨意，和一样……能改变西域格局的东西。”

    尉迟环欲言又止，最终抱拳领命而去。

    接下来的三天，龟兹城变成了一个巨大的工地。白天，掘进机日夜不休地向西推进；夜晚，工匠们打着汽灯在已打通的路段铺设预制水泥板、安装通风管道和照明线路。李易每天只睡两个时辰，其余时间都在指挥车和工地之间往返。璇玑八型电台的电文如雪片般飞来：

    “碎叶急报：郭孝恪部已与锡尔河五部签订《资源换技术协议》，五部承诺提供铁矿、棉花、羊毛，换取大唐协助修建水利设施和民用蒸汽机技术。”

    “兰州急报：铅硼硅玻璃真空管首批一千支已装箱发运，五日后抵龟兹。”

    “长安密电：涉案二十名文官中，已有七人招供，供出世家在江南的私铸工坊三处，查获仿制燧发枪六百支。”

    “木鹿城报：穆萨家族进献的《地火录》译本已完成，确认里海沿岸十七处油井坐标，其中三处为自喷井，日产原油超三百桶。”

    第三天黄昏，李易正在审阅西域石油公司的章程草案，车外忽然传来一阵喧哗。他掀开车帘，看见一支风尘仆仆的车队驶入营地——二十辆疾风-甲型运输车，护卫的竟是三百名身穿明光铠、腰佩横刀的金吾卫。

    车队中央，一辆明显经过改装的烛龙-丙型装甲车车门打开，下来一个李易熟悉的身影：内侍省少监，高延福。

    “高公公？”李易快步迎上前。

    高延福是李世民身边最得力的宦官之一，自李易幼年起便常随侍左右，某种程度上比太子李承乾更了解这位皇太孙。

    “老奴参见殿下。”高延福虽年过五旬，但精神矍铄，他郑重地行了一礼，从怀中取出一卷明黄绢帛，“陛下口谕，着皇太孙李易跪听。”

    李易整理衣冠，单膝跪地。周围所有将士、工匠齐刷刷跪倒一片。

    高延福展开绢帛，朗声诵道：“朕闻西域大捷，龟兹已定，隼网摧破，朕心甚慰。然阿拔斯八万兵陈锡尔河，西域诸部未全归心，此非一城一地之得失，乃国运百年之角逐。着皇太孙李易即日起总督西域一切军政要务，凡西域官员、将领、匠师，皆可先斩后奏，便宜行事。另赐‘天子节钺’，见此钺如朕亲临，西域诸部首领、阿拔斯使节，皆可持此钺定其生死。”

    诵毕，高延福从身后的金吾卫手中接过一柄长约五尺的青铜钺——钺身刻九龙纹，钺刃寒光凛冽，钺柄镶嵌七颗宝石，象征北斗。

    李易双手接过节钺，沉甸甸的，不仅是重量，更是李世民毫无保留的信任。“臣，领旨谢恩。”