都整齐地堆放着一摞摞书籍，每一本都承载着人类智慧的结晶。叶舟教授将公文包放在书桌上，再次取出那个信封。他的猫——一只名叫开罗（以著名的阿拉伯文献学院命名）的俄罗斯蓝猫——原本正慵懒地躺在沙发上，看到主人回来，好奇地跑过来，跳上书桌，鼻子凑近信封，嗅了嗅。然而，它却突然发出不安的嘶嘶声，原本柔顺的毛发瞬间竖起，仿佛看到了什么可怕的东西，迅速跳开躲到了沙发底下。这很不寻常，开罗通常对叶舟教授带回家的任何东西都充满好奇，总是会凑过来闻一闻、看一看。

    叶舟教授皱起眉头，但没太在意，他以为可能是信封上的某种特殊气味让猫感到不适。他打开电脑，插入U盘。不出所料，U盘没有显示任何可读文件，而是自动运行了一个简单的通信程序。界面简洁得有些单调，只有一个输入框和“连接”按钮。程序的设计极简，没有任何品牌标识或开发商信息，仿佛是一个来自神秘世界的使者，不透露自己的任何身份。

    叶舟教授犹豫了片刻，然后输入了一条简短的消息：

    我是叶舟教授。已收到材料。需要更多信息以做决定。

    他点击“连接”按钮，几乎立刻收到了回复，仿佛另一端有人在专门等待他的消息，连一秒钟都不愿意多等：

    叶教授，感谢您的回复。请提供安全验证码：Lux - 709 - Omnia

    叶舟教授在信封内侧发现了一行几乎难以察觉的小字，正是这个代码。他输入后，连接似乎得到了验证。

    验证通过。请问您有什么具体问题？

    叶舟教授思考了一下，输入：

    为什么选择我？有许多符号学家比我更有名。

    回复几乎瞬间到达，对方似乎对这个问题早有准备：

    您对牛顿非正统研究的专业知识是关键。我们相信这份手稿与牛顿研究的传统有关，但可能更加古老和核心。此外，您对跨文化符号系统的熟悉也是重要因素。您2018年在《符号学研究》上发表的关于“跨文化原型符号”的论文尤其令人印象深刻。

    叶舟教授感到一丝惊讶。那篇论文发表在一个相对小众的期刊上，读者有限。对方显然对他的工作进行了深入研究，连这样一篇不太起眼的论文都了如指掌，这让他对这个项目背后的组织更加好奇，同时也多了几分警惕。

    他继续问道：

    这份手稿的来源是？它是如何被发现的？

    这次回复稍有延迟，仿佛对方在斟酌如何回答这个问题：

    手稿是最近在布拉格城堡修复工程中发现的，隐藏在一个古老的密室中。更多细节需待您接受邀请并签署保密协议后方能提供。我们可以透露的是，它被保存在一个密封的青铜容器中，容器上刻有与手稿类似的符号。

    叶舟教授皱眉。这个解释听起来合理，但太过巧合，就好像一切都是精心安排好的。他决定问一个更具体的问题，试图从对方的回答中找到更多线索：

    复刻本第7页右下角的符号——那是一个改良的土星符号与斐波那契螺旋的结合吗？这种组合我在牛顿手稿中也见过。

    这次延迟更长了一些，叶舟教授甚至能感觉到电话那头的人正在紧张地思考如何回应。终于，回复来了：

    令人印象深刻的观察，教授。是的，我们认为那是土星的特殊表示法，可能与“铅变金”的炼金过程有关，但螺旋元素的加入表示一种时间维度或周期性变化。我们期待您对此的见解。

    叶舟教授感到一阵兴奋。对方显然知道他们在说什么，这不是外行人的项目。但他仍然感到不安，这种不安不仅仅来自于项目的神秘性，还来自于一种未知的恐惧，仿佛前方有一个巨大的陷阱在等待着他。

    我需要24小时考虑。

    理解。请记住，此邀请有效期有限。如果您不接受，我们需要寻找其他专家。期待您的回复。

    通信结束，程序自动关闭并从U盘中删除。就像它从未出现过一样，只留下叶舟教授对着电脑屏幕陷入沉思。

    叶舟教授向后靠在椅背上，深吸一口气。他的目光落在书房墙上挂着的一幅牛顿肖像复制品上。画中的牛顿目光深邃，仿佛知晓着远超他时代的秘密，正透过岁月的长河凝视着他，似乎在给予他某种暗示。

    “你发现了什么，艾萨克？”叶舟教授轻声自语，“这份手稿与你的追寻有关吗？”

    他走到书架前，取下一本关于牛顿炼金术研究的专著。这本书他已经翻阅过无数次，每一页都熟悉得如同自己的掌纹。他再次翻阅着书页，仔细对比着书中的符号和图案与今天收到的复刻本中的相似之处。确实有相似之处，但复刻本中的符号更加复杂、更加精细，仿佛牛顿所研究的只是某种更宏大体系的碎片或简化版本。这让他更加坚信这份手稿背后隐藏着一个巨大的秘密，一个可能改变他学术生涯甚至整个学术界认知的秘密。

    夜深了，整个城市仿佛都进入了梦乡，万籁俱寂。但叶舟教授毫无睡意，他的大脑如同高速运转


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