天光刚透亮，镇国公府门前的两尊汉白玉石狮子还挂着重露。

    长街转角处冲出两辆宽大马车，车夫手里的鞭子抽得劈啪作响。两辆车轮子碰着轮子，谁也不肯让半步，车门正卡在国公府大台阶底下。

    楚王朱桢扯开左边的车帘，靴子刚落地，右边车厢里岷王朱楩也跟着跳了下来。

    两人打了个照面，眼珠子全泛着熬夜的血丝。

    “六弟，你这腿脚够利索的啊。”岷王冷着脸，跨前一步挡在台阶前。

    楚王挤出一个干笑，右膀子暗暗发力往前顶。“五哥说的哪里话，武英殿喝完酒，小弟回去翻了半宿的账本，连觉都没顾上睡。这出海开荒是给朝廷办差，当弟弟的自然得跑前头。”

    “巧了，当哥哥的也是这么想的！”岷王一把揪住楚王的团龙袖口，死死攥着不放。

    两位跟在后头的世子一看爹动手了，也赶紧凑上前，互相推搡。四个大明朝顶尊贵的皇亲国戚，就在国公府大门外头扯着脖领子互下黑手，玉带扯歪了，头冠也歪到了耳朵边。

    沉重的黑漆大门从里头拉开。

    守卫提着长柄狼牙刺枪跨出门槛，看见这滚作一团的四个人，眼皮翻了翻。“两位王爷，国公爷在大堂等着呢，要打去宽敞地方打，别堵着门。”

    楚王赶紧甩开岷王的手，整了整乱袍子，大步流星跨进门槛。岷王不甘落后，肩膀一撞硬挤了进去。

    大堂里摆着张花梨木大长案，范统大马金刀坐在太师椅上。

    他手里托着个海碗，呼噜噜往嘴里扒拉着肉丝面。旁边摆着一面沉香木大算盘，算珠拨得劈啪乱响。

    楚王三步并作两步走到桌前，双手撑住桌面。“范国公！明人不说暗话，本王要买船！要买最大的宝船，比宁王的要好！”

    岷王挤开楚王，一巴掌拍在桌沿上。“我也要买！你水师新退下来的那批老手，还有大炮，本王全要！”

    范统吞下最后一口面条，把粗瓷海碗往旁边一推，打了个响亮的饱嗝。

    他拿布巾擦了擦嘴，手指搭上算盘。“两位王爷别急，做买卖讲究和气生财。大明龙江船厂刚下了几批五千料的宝船，全是包了纯铜外皮的好货。这价钱嘛……”

    范统停下手，竖起八根粗壮的手指头。“一艘八万两白银，概不赊欠。”

    “八万两？！”楚王瞪大眼睛，嗓门变了调。“你这船皮是拿金子糊的？平日造一艘顶破天也就三四万两！”

    “王爷这账算得不精啊。”范统身子往后一靠，双腿交叠架在长案上。“那底舱垫的是水泥，外边裹的是防海蛆的生铜皮，里面还带了明轮水踏。出洋万里，遇着大风大浪木头船早散架了，这铁王八它不沉啊。”

    他抠了抠牙缝。“再说了，你就算有银子，自己找船匠去造，半年内能下水一艘就算我输。等你的船下海，人家早把西洋的好地盘占空了。你到那儿只能吃旁人拉剩下的屎。”

    这句话正中楚王要害。

    先发制人，跑马圈地，这是出海最大的红利。

    楚王咬着后槽牙，眼角肌肉直抽搐。他猛地解开腰间褡裢，从里头掏出一叠厚厚的纸卷，用力拍在长案上。

    “这里是二十张两湖良田的地契，足足六万亩上好水田！加上大通钱庄刚兑出来的三十万两连号银票！”楚王拍着那些纸，指尖戳在算盘框上。“本王包圆十艘五千料宝船！连带每艘船标配的真理三号重炮，全给我配齐！”

    范统扫了一眼那堆银票和地契，嘴角咧开。“楚王痛快。不过这真理三号重炮可不在船价里头，单算。两千两银子一门，十艘船少说也得配一百门。炮弹另算钱。”

    楚王气得胡子乱翘，重重顿了一下脚。“加！本王一并付了！”

    岷王在旁边看着楚王把东西往外掏，急得在原地直转圈。他封地偏远，本就没有楚王富裕，昨夜变卖家当换来的现银满打满算不够两艘船的钱。

    “范国公！”岷王一步跨到范统身侧，压低声音。“我这手头现银差些火候，你先拨我五艘，银子我回头连本带利补上！”

    “王爷，大明军需账目走的是现钱，这概不赊欠的规矩可不是我定的。”范统敲了敲桌面。

    岷王急红了眼，抽出腰间佩戴的短匕首，刀刃直接划破左手食指。

    “拿纸笔来！”他冲着旁边伺候的丫鬟大吼。

    一张白皮宣纸铺在案头。岷王将流血的指头重重按在纸面上，拖出一条红杠。

    “本王这就立下血书字据！只要你给我发船发炮，等本王到了美洲打下地盘，头三年挖出来的金矿，五成收益全归镇国公府！”岷王双眼放光，语气狠辣。

    范统放下架在桌上的双腿，拿起那张带血的宣纸端详片刻，大笑出声。

    “五王爷这份魄力，不愧是跟着太祖爷打天下的血脉。成，这借约我认了！”范统把血书折好塞进怀里。“看在两位王爷倾家荡产为国出力的份上，本公也不藏私了。”

    他冲门外招了招手。


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