上详述王朴如何辅佐天子筹定「先取幽云、底定天下』的方略。」「明远兄误会了，此事是我没能着眼天下，非明远兄智计不足。」

    「非也。」李防道：「看似是眼界格局之别，不过是难易取舍之道而已。」

    「愿闻其详。」

    「今上继位之初，自忖一人之智难得周全，广集群臣廷议，询以治国之术、削平割据之策，我手中所携的就是王朴所上《平边策》。通篇宏论，要旨可一言蔽之一「凡攻取之道，从易者始』。自古用兵，以多攻少、以强击弱，不外如是。伪汉看似疆域褊狭，然沙陀劲卒尚在，太原根基深固，乃「势弱而力强』；契丹看似强盛，疆域广袤，而幽云之地布防单薄，实为「势强而力弱』。王朴身居朝堂，纵观海内，看明了这一层虚实强弱，如此而已，不足为奇。」

    萧弈问道：「我们呢？」

    「我们不必妄自菲薄，暂时而言，只论河东一隅即可。」李防道：「攻略河东，无非也是「攻取之道，从易者始』。」

    「有道理。」

    闻言，萧弈会意一笑。

    两人再拿出地图，指点着议论战略，已恢复了自信与笃定。

    战略不急不缓，从容推进。

    这一次，李防不需要陷在旁人的叫嚣声中，侃侃而谈，挥斥方遒。

    「愚以为经略河江，当循步步蚕食之战略，先廓清外围，故当谋夺岚州，取岚州又该取石、宪二州。石州与我军相邻，地处吕梁腹地，濒临黄河，为晋西咽喉，伪汉粮赋重地；宪州地处三州枢纽，管控楼烦、天池等险要谷地；岚州更是北接边塞、南连太原，据之既可封堵西北边隘，隔绝契丹来路，又成为西进、北上的前沿据点，锁死太原西线。」

    「西线底定，可东向进取辽州，此地扼太行山麓，伪汉恃之挡关东兵马、转运东南州县粮资，一旦攻克可断绝太原关隘道路。如此，太原东西两翼尽在我手，继而可北上经略忻、代，控据石岭关，斩断伪汉与契丹往来孔道，使其外援通路断绝。半年後，朝廷出师攻略幽云，契丹忧患幽州根本，必尽调兵马回守，援伪汉之师不战自溃，太原外无援兵、内困孤城，疆土尽失、粮援断绝，必破。」

    「相较而言，若如今仓猝直扑太原，顿兵坚城之下，士卒疲於攻垒，粮草耗於久围，相持一年半载，未必可破城，是谓「先攻而不能克』；若依扫清外围、削其疆土、绝其贡赋、断其声援之策，再借幽云战局牵动大势，则太原不攻自危，是「後攻而必克』。二者之间难易、安危、损益，请王上深思。」萧弈听罢，深以为然，道：「我从没有认为明远兄逊色於王朴。明远兄与我相识於微末，既有辅弼定策，更教我提升眼界，可谓亦师亦友。」

    「我不才，尽心竭力，与王上相与砥砺、共同进益罢了。」

    二人相视，皆是展颜而笑。

    战略既定，却还有方方面面的细节，两人继续商议，李防揽下钱粮转运诸事，请萧弈安抚好朝廷与各个藩镇邻居，如此，只等秋收，便发兵攻打西线。

    至於伪汉石、宪、岚三州互为特角，如何攻取，还得再行打探，制定战术。

    可以确定的是，萧弈当佯作攻打太原的准备，继续将伪汉主力牵制在太原防线上。

    计定，萧弈终於再次见了王朴。

    「文伯兄久候了。」

    「无妨，想必萧郎已有决断？」

    「汾、沁二州可依制输运夏税入京，示尊奉朝廷之意，可我有意对伪汉用兵，颇缺军饷，数额多不了，大概有三千五百石粟米。」

    多少不论，重要的是给新君一个体面。

    「也罢。」王朴面上露出苦笑，一揖，道：「但还要对伪汉用兵是何意？太原与幽州，攻取难易萧郎既已知晓，莫非是……」

    「无需文伯兄劳心。」

    萧弈擡手，示意他治下之事，不必朝廷插手，道：「我还有个条件。」

    「但说无妨。」

    「我需朝廷任命我为河东行营都部署、兼兵马都招讨使，总领伐伪汉军务，并下诏建雄、昭义两路兵马归我节制，相机并进，共图太原。」

    王朴深吸一口气，摇了摇头。

    李防微微一笑，出列道：「文伯兄放心便是，仅一纸诏令，建雄、昭义军必迁延观望，不肯出兵。若真要大权，须划定出兵员额、集结时限，同时传旨三司，预调甲仗粮饷，特许就近调取河东归附州县仓廪粮草。」

    「我明白。」王朴依旧摇头，道：「那也不行。」

    萧弈不悦，起身道：「若连个名义都不肯给，这夏税不纳便是！」

    王朴这才让步，道：「可许河东行营都部署、兼兵马都招讨使之职，震慑伪汉。」

    「文伯做得了主？」

    「能做主。」

    「看来，我的动作，早被你们料到了啊。」

    「不敢。」王朴道：「陛下如今正紧锣密鼓筹谋北伐，定於今秋疏通漕运水道，另欲自後蜀手中收复陇西四州，南北并举之下，朝廷府库


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