只是，硝石多用以入药、煮盐，硫磺用於炼丹、驱虫，木炭用於炊煮取暖，少有人把三者混用。具体有何妙用，王上之深意，非我等可体会，那这便试试？」

    按照着萧弈的指点，匠人们一通制作，奇怪的是，没成。

    或是火势不稳，或是燃而无力。

    偶尔倒是突然爆了一下，只是出於意外，不受控制肯定是不行的。

    「是比例不对？」

    萧弈一时也不得其解，正思忖间，有亲随趋步赶来，附耳禀道：「齐王到了」

    「嗯。」

    他遂招过阎晋卿，道：「你慢慢摸索，火药不难制造，多试几次总能试出来，重要的还是注意保密。」

    「王上放心。」

    郭信此来，并未摆出亲王的仪仗，就只是如普通人一般定居汾州而已，为的是闲时与萧弈串门。

    汾州城南，一条官道宽阔夯直。

    这是去年便重修的，以黄土碎石碾压得平整坚实，两侧还掘了沟渠，与天下别处不同的是，官道分左、右两侧，来往各行其道。

    现下从汾州离开的多是马车，载着汾州城中的商货。

    而来投奔汾州的流民则络绎不绝。

    城郊处，道路两侧拓出了大片空地，搭了几排竹棚，便是收纳流民的安置点，棚下支着大锅，分发粟粥，户曹小吏坐在木案後，逐家登记人口，申领木块开垦荒地，如此两三年後，便是纳田税的民户了。

    远处有几辆马车驶过来，车上的婢子挥舞着帕子往这边打招呼，便是郭信一家来了。

    「见过萧郎。」

    一名婢女匆匆向萧弈行礼，搬了凳子放在车辕边，很快，扶下了几人。

    先下马车的却是符三娘与张氏，手里各抱着一个褓。

    萧弈没看到郭信，反而看到了随在符三娘身边，犹作未出阁打扮的符金环。

    彼此见礼，吵醒了襁褓中的两个孩子，哇哇大哭，符三娘又与张氏抱着孩子回了车厢。

    符金环却没登车，擡眼环顾周遭风景，吹吹风，舒缓一下筋骨。

    她活动着，偶尔走到萧弈近处，两人便自然而然地闲聊几句。

    「怎没见到郭信？」

    「骑着马落在後面，估计是只顾着看新鲜。」

    「符二娘子怎来了？」

    「我随阿姐一起照顾三娘，顺道去邺都。」

    「原来符大娘子也来了？却未见到。」

    「嘁。」符金环不满地一扁嘴，嗔道：「好像你们没有书信联络一般。同行的还有一位老道士，阿姐向他讨教驻颜之术，也落在了後面。」

    说话间，萧弈已经看到骑马过来的几人了。

    最惊艳的还是符金玉，冠发簪玉，一身道袍飘逸，虽蒙着遮尘的面巾，却遮不住她如仙人般的气质。

    郭信则还是老样子，卸下重担之後又有了几分少年轻狂，可气质还是不同了，多了几分看透世情的从容。

    目光再一转，萧弈看向了骑马行在两人中间的一位清癯的老道士。

    这道士清瘦挺拔，一头白发没有束冠，只用一截榆木松松挽着，颌下长须分三缕垂至胸口，毫无寻常老者塌腰驼背之态。

    待近了，只见他肤色通透，额头饱满，两道白眉斜飞入鬓，瞳子黑白澄澈，神光内敛。

    他看向萧弈，既未紧盯，也不避让，静时似含云山万壑，笑时温和松弛。

    郭信翻身下马，在萧弈胸口擂了一拳。

    萧弈却还在不自觉地与这老道士对视。

    「这位道长是？」

    「山野道人陈抟，字图南，号扶摇子，途经此地，见过萧节帅。」

    闻言，萧弈目光一凝，一揖回礼，道：「晚辈久仰道长之名，今日一见，三生有幸。」

    旁人这般说是客气，他不同，他是真的对陈转闻名已久。

    郭信道：「你猜猜，道长今年几岁了？」

    萧弈仔细一打量，觉得陈抟状态看起来只有五十多岁，沉吟道：「可有花甲之年？」

    「八十五了。」

    说话间，符金玉也已上前，道：「道长此前应天子徵召，至开封，如今辞朝归还华山，三郎便邀他同行，路上听闻萧郎事迹，便说来一睹你的风采。」

    此时，陈抟还未移开目光。

    这莫名让萧弈有些心虚起来，不自觉地担心他最大的秘密被看穿了。

    他镇定一笑，迎上陈抟的目光，也不压抑心中好奇，问道：「不知天子为何召见道长？」

    「询问药石之道罢了，贫道别无所长。」

    萧弈擡手一引，请众人进入汾州城，与陈抟边走边谈，道：「看来，天子也想延年益寿？

    「天子为四海之主，当以致力治国为念，贫道为方外之人，辟谷修道，各司其职，不可混淆，可谓人各有命。」

    此事在旁人眼里或许只是一桩小事，萧弈却能从中看出很多信息，因此多聊了几句。



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