「呦，是慕容大使来了。」

    杨灿唇角噙着浅笑，悠然转身，随手拍去掌心残留的细碎果屑，眉眼间尽是揶揄戏谑。

    被一众墨、巫高手层层围住的慕容晓晓闻言，挺胸抬颌，风骨凛然，厉声喝道：「少逞口舌之利！要杀要剐，悉听尊便，休得折辱我慕容氏门楣！」

    杨灿笑意不改：「足下身为慕容氏宗使，身负家主重托，游走诸阀之间，游说斡旋、

    折冲樽俎，乃是慕容家数一数二的辩士。」

    「昔日大穆朝堂之上，若非你一语道破我大穆直学士的身份，大穆天子也寻不到契机，将我打入囹圄。这份临机急智，杨某着实佩服。」

    这番话恰好戳中慕容晓晓最引以为傲的长处，他下意识地把胸膛挺得更高，眉宇间掠过几分自得。

    可杨灿话风陡然一转，又道：「只是你这般人才，殒命於荒山野岭未免可惜了。想来，慕容阀定然愿意拿出足够的筹码，换你这条性命。」

    慕容晓晓脸上的得意瞬间僵住，一股闷气骤然堵在胸臆间，不上不下。

    杨灿无意与他周旋，沉声吩咐道：「走吧，带上我们这位尊贵的慕容先生。」

    此番折返陇地，杨灿一行原本十九人，经此一战，慕容晓晓麾下尽数伏诛，唯独留他一人活口。

    如今队伍恰好凑齐二十人，又缴获数匹战马，反倒比来时脚力愈发充裕。

    二十个人，二十七匹骏马，踏着深秋萧瑟的山道，稳步前行。

    此路本直通慕容阀辖地，群山绵延不绝，荒草覆满古道，满目皆是深秋的苍凉萧瑟。

    策马轻驰近一个时辰，前方山道豁然分出两道岔口。

    右侧路径宽阔平整，是直通慕容阀腹地的，左侧则是一条隐於密林莽草间的窄径，蜿蜒向下，直通山外，乃是折向於阀领地的小径。

    杨灿勒马转缰，率众踏上左侧小径，下山而去。

    这片地界是三不管的无人荒域。出了陇关，穆国政令不及，慕容阀的银城、於阀的代来城亦无力管控，荒岭叠嶂，险隘密布，向来是盗匪潜藏、祸乱滋生之地。

    纵使麾下皆是墨、巫两门精锐，人数精简、应变迅捷，杨灿依旧不敢有半分懈怠。

    一路行来，他始终分派数名巫门高手作为斥候，四散探查远近前路，步步提防，严防山林之中藏有伏兵。

    暮色沉沉西坠，残阳垂落西山，漫天云霞被染成一片赤红，如泼血铺空。

    晚风穿林而过，裹挟着山间深秋的寒凉，此时众人距代来城仍有两日行程。

    杨灿正思忖寻一处背风崖坳落脚歇息，暂且以随身乾粮果腹，若运气好些猎得些野味，还可改善一下伙食。

    恰在此时，一道快马冲破前路山林，疾驰而来。

    那是一名巫门斥候，他策马奔至近前，猛地勒紧缰绳，翻身下马，抱拳禀报：「启禀总戎！前方五里处发现一队残兵，无旗无号，装束杂乱，暂无法分辨敌我，我等已悄悄接近探查！」

    杨灿眸色微凝，当即下令：「全员原地休整，马不解鞍，随时待命！」

    随後他才上前，细细问询详情。

    原来前方探路的三名斥候，偶遇了一支数十人的零散队伍。

    那些人衣衫槛褛、甲胄残破，满身风尘，一看便是溃败逃窜的残兵。

    此地本是慕容、於两阀交战的拉锯之地，出现败兵残卒本不足为奇。

    可这支队伍既无军旗标识，戎装也无特殊标识，一时间无法判定是慕容阀的溃兵，还是於阀的败卒。

    得知对方仅有数十人，杨灿心头微定，当即点选数名墨门剑客，打算亲自前往探查虚实。若真是慕容氏残兵，便顺势灭了。

    未等众人动身，前路忽然再度传来一阵急促的马蹄声。

    杨灿眯起眸子凝神远眺，初时以为是其余探查的斥候折返，待两骑渐近，才察觉并非全都是斥候。

    其中一人身着布衣，是他的随行护卫，而另一人却穿着一身破损不堪的半身皮甲，甲片开裂，乾涸的血污凝在甲上，狼狈不堪。

    此番远赴大穆，碍於大穆法度，杨灿一众随行人员皆未携带长兵器、甲胄和弓弩，故而这名披甲之人，绝不可能是他的斥候。

    奔行途中的斥候唯恐被己方误伤，远远便高声呼喊自报身份，两骑转瞬便驰至面前。

    那身披残甲的人看见杨灿，眼中瞬间迸发出喜色，他翻身滚落马鞍，跪地抱拳，大声道：「小人乃索城主帐下部曲马奇，拜见总戎大人！」

    杨灿连忙上前俯身将他扶起，惊声问道：「你是索城主的麾下？索城主如今何在？莫非代来城出了什麽变故？」

    马奇连忙禀报导：「代来城无恙！城主此前驰援豹爷遇险，如今已然脱身回城了，并无大碍！」

    「小人随城主出兵援救豹三爷，不料途中遭遇慕容军重兵伏击，我部兵马仓促溃散，仅剩我等数十残兵拼死突围，流落荒岭，正寻路要折返代来城呢！」

   


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