敢深入腹地。

    他们要取木材，只需在子午岭外围砍伐，那里的参天古木已足够支撑家族用度，何必去闯那连飞鸟都少至的险地。

    没人知晓，那些幽深溶洞里竟有人烟，且绝非粗陋的避难所。

    顺著天然形成的洞口往里走，不过数丈，眼前便骤然出现一道人工凿刻的石门。

    石门厚重，推开时发出“吱呀”的沉响，门后是一处宽敞得惊人的洞穴。

    洞壁上燃著的油灯昏黄摇曳，光线触不到洞穴的边际，仿佛这山腹里藏著一个未知的世界。

    这是一处乾爽的旱洞，地面被反覆平整过，脚踩上去竟无半分碎石硌脚。

    提灯人举著油灯前行，光影里能看见两侧依著岩壁隔出的屋舍，大多空无一人，也不知是做何用处。

    约莫走了半里地，一根巨大的溶柱突兀地立在洞中央。

    这溶柱形似倒生的古木，底端扎根於地面，顶端撑著三层楼高的洞顶，將溶洞生生劈出三条岔路。

    向下深不见底，向前隱入黑暗，向右则透著一丝微弱的光亮。这溶洞群竟如迷宫般，藏著上下分层的玄机。

    提灯人转向右侧，越往前走，光线越发明朗。

    行至尽头，他忽然驻足，眼前的溶洞顶端裂著一道天然缺口。

    天光如银练般倾泻而下，虽不及室外敞亮，却足够照亮洞底的景象。

    缺口正下方，一汪温泉冒著裊裊白雾，氤氳水汽中，竟然生长著大片罕见的草药。

    一两株或许是天赐野珍，可这般按品类分区、长势繁茂的规模，分明是人工精心栽培的。

    围绕著温泉与岩壁，错落排布著数十间屋舍，往来人影穿梭。

    他们行色匆匆，显然各司其职，见了提灯人便頷首致意，明显是认识的。

    提灯人吹熄油灯掛在岩壁的铁鉤上，径直走向最靠里的一间石屋。

    石屋从外看与其他屋舍並无二致，推开门却別有洞天。

    外间屋里空旷无人，穿过一道雕花木门，暖意与光亮一同涌来。

    数盏造型奇特的油灯从岩顶垂下，灯油燃得安静，將屋中央的单人床榻照得纤毫毕现。

    床榻周围围著五六个人，有白髮垂肩的老者，也有面容刚毅的壮年人，男女皆有，神情却如出一辙的凝重。

    提灯人放轻脚步凑上前，呼吸骤然一滯。

    榻上躺著一个男子，约莫三十余岁，脸色青灰，裸露的肩头线条紧绷，显然已无生息。

    最骇人的是，他的头颅被人用精密的细刃剖开了，脑部肌理在灯光下清晰可见，触目惊心。

    “怪哉，他的颅骨明明癒合得极好。”

    白髮老者率先开口，指腹轻轻拂过创口边缘，语气里满是困惑。

    “我们给他开颅清淤后，他的头疼之症明明已经根除了，这两个月饮食作息都如常，怎么会突然暴毙呢？”

    周围几人立刻低声议论起来，一人甚至直接弯下腰，指尖触在死者脑部上方，细细观察著每一处肌理。

    在这个视“身体髮肤受之父母”为铁律的时代，竟有这般开颅探脑的行径，简直是骇人听闻。

    可鲜有人知，开颅之术並非无稽之谈，早在数千年之前它便已存在。

    后世考古，曾发现一具新石器时期的头骨，骨上有一圈边缘光滑的规整孔洞。

    那绝非打斗外伤，而是经过精心处理的手术痕跡。

    从骨组织的癒合跡象推测，此人术后至少又存活了数月。

    这个手术，想来是当时的医者为治疗他的头痛或癲癇所施的手段。

    只可惜，这种古老的医术隨著文明演进，渐渐成了眾矢之的。

    “伤体违伦”的斥责如潮水般將其淹没，被冠以“残体惑神”的罪名。

    再后来儒家学说盛行，“身体髮肤不敢毁伤”的伦理观深入人心。

    从此，这种侵入性的治疗手段，便彻底沦为“伤天害理的巫术”了。

    它既背离了儒家伦理，又与阴阳调和、內服调理的主流医理相悖，执此术者自然也就成了人人喊打的巫邪之徒。

    本以为此种巫术早就失传了，可是谁能想到，在这与世隔绝的子午岭深处，竟然还藏著这样一群坚守“异端之术”的传人。

    白髮老者忽然抬眼，瞥见站在门口的提灯人，便对身旁眾人吩咐了一句：“你们仔细记录肌理变化，查找病变原因。”

    隨后，他便向外间屋里走去，提灯人会意，默默跟了出去。

    老者在墙角木盆中反覆洗了几遍手，抓著毛巾擦乾了手，回到原木的粗重大椅上坐下。

    “什么事？”老者声音里透著难掩的疲惫。

    他抓起桌上的陶杯灌了两口凉水，才缓过神来打量眼前人。

    提灯人是个二十出头的瘦削青年，肩背挺得笔直。

    他上前一步后，便压低了声音，语气既恭敬又凝重：“巫咸大人，慕容家传来消息，我们派往於


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