秦指挥的人带到营中，让小的冒充陈二牛的名字充数。”

    “每日只要应付点名和偶尔拿起弓剑操练，其他啥也不用干，事成之后就给我五贯钱。”

    “小的就是财迷心窍，没……没想过其他的，求大人饶命。”

    秦峰眉头紧锁，脑门上渗出些许细密的汗珠。

    顾廷烨眼下闪过一抹不着痕迹的笑意，高声道：“营中还有谁是冒名顶替的？”

    “主动交代，本官不会治你们的罪，从哪来回哪去便可。”

    “若是等会被查出来，那就休怪本官不讲情面！”

    “冒名充军，虚占兵额，轻则杖责流放，重则按军法处置，你们自己选！”

    话音刚落，接连数十名士兵低着头走出队列，交代清自己的身边。

    吴德昌和秦峰不由相视一眼，心头浮现一股不妙的感觉。

    就在石头重新清点人数时，顾廷烨幽幽道：“秦指挥使早点交代清楚多好。”

    “朝廷清点兵籍，本意是厘清缺额，补足军饷，让边镇防务更稳固，并非要刻意为难谁。”

    “可你倒好，竟敢让这些市井无赖，流民乞丐冒名顶替，拿朝廷军饷当私财，拿边镇安危当儿戏。”

    “唉，你实在愧对秦家的列祖列宗啊！”

    秦峰面露难色，上前附在他耳边，低声道：“顾二哥，这么多年军中都是这么干的，并非我一人之过。”

    “我姑母是对不住你，这事我心里清楚，也一直想向你赔罪。”

    “咱们毕竟相识多年，小时候我还帮你一起揍过你四叔家那个顾廷炳，就为这事，我还被父亲罚在祠堂跪了一下午呢。”

    吴德昌打量顾廷烨一眼后，也问道：“镇国公，官家此次查兵籍究竟是想要干什么？”

    “若是要因此罢黜朝中武官，以下官的了解，没几个是干净的。”

    身为河北西路安抚使，他清楚各营中有多少虚报的兵额，被查出来他是逃不掉的，

    既然逃不掉，倒不如老实交代，多拉几个下水。

    所谓法不责众，真要是牵扯出大半武官，官家总不能把满朝武将都给一锅端了。

    “是啊顾二哥，吴大人说得没错！”秦峰连连点头。

    就在顾廷烨心中暗暗盘算时。

    石头拱手道：“已经盘算清楚了，营中实际士兵三百二十六名，足足虚报一百三十个兵额。”

    秦峰提着一口气，面露恳求，秦家早已不复当年，他好不容易才谋个指挥使的位置。

    “唉。”顾廷烨轻叹一声，“你们说的也有道理，不过此事干系重大，总得拎几个出来以儆效尤，才能服众。”

    “此次本官奉旨负责北方诸路的兵籍核查，若能好好配合，届时，必在官家面前替你们求求情。”

    “怎么样？”顾廷烨笑眯眯的看向吴德昌。

    家族百年，一朝天子一朝臣。

    吴家也逃不过开始走下坡路，否则梁晖岂敢在吴大娘子面前造次。

    而他算是吴家这一代官职最高之人，正三品。

    万一运气不好拿他来立威，吴家想要再翻身，难于上青天。

    “好，下官定当全力以赴，绝不藏私。”说罢，吴德昌深深一揖。

    顾廷烨抬手在他肩上轻轻一拍，转身看向列队的士兵们，朗声道：“诸位都是保家卫国的勇士！”

    “朝廷的粮饷，本该一分不少落到你们手中，你们的功劳，也该如实上报，受朝廷褒奖。”

    “官家派钦差前来，就是要铲除这等冒名充数，克扣军饷的积弊！”

    “官家圣明！”

    “……”

    众士兵齐声高呼，声音响彻四周。

    有吴德昌协助，北方诸路核查一事率先告终。

    王安石等钦差也已摸清该如何查营内冒名顶替的士兵。

    第一便是士兵手上是否有老茧，常年操练的士兵，握刀拉弓的指节处必有厚茧。

    其后盔甲是否合身，三则让同队的士兵相互指认，挨个盘查。

    临近年关，汴京寒意渐浓。

    皇宫，文华殿内，盛长柏、海彦平、张辅等几名官员皆在此处。

    赵晗手中拿着各路钦差递回的奏疏，眸光轻轻扫动着，片刻后，他忍不住抬手拧了拧眉心。

    大周明面上的士兵，连同厢军在内共计一百二十万，此番核查完兵籍，直接减少了三十万。

    意味着每年国库白白要多花费将近六百万贯的军费，全都进了各级将领的手中，就这还没包括军械、衣物等物。

    庆云小心翼翼看赵晗一眼，

    近身伺候多年，他早已学会察言观色，当即将赵晗搁在案上的奏疏递到韩章等官员的身前。

    “官家息怒。”

    “此弊沉疴多年，盘根错节，牵涉甚广，如今能将其揭露，正是拨乱反正的良机。”海彦平面色沉稳，拱手说着。

    “臣附议。”盛长


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