事便回，绝不食言。”掌柜的听罢连连点头，口中应和：“好说好说，在下这就去给你备马。”

    不多时，一匹通体乌黑、四蹄如雪的骏马已被牵至门前，鞍鞯齐整，神骏非凡。陆尘翻身上马，缰绳一抖，身影如离弦之箭般消失在街角尽头，直奔皇城而去。

    他心中清明：既然无法以修为破局，那就以智谋开道；既然不能凭力量撼动权势，那就用言语撬动人心。半日疾驰，尘土飞扬，巍峨的皇宫城墙终于矗立眼前，朱红宫门紧闭，守卫森严。一名身披铠甲的田姓侍卫横枪拦路，声如洪钟：“何人擅闯禁地？速速退去！皇宫重地，闲杂人等不得靠近！”

    陆尘勒马停步，目光平静如湖，却隐隐透出一股不容忽视的威压。他并未动怒，只淡淡道：“劳烦通报一声，就说陆尘求见公主姜婷婷。”

    田侍卫本欲厉声呵斥，可话到嘴边竟如鲠在喉，怎么也吐不出来。他心头一震——眼前之人看似布衣素袍，却自有一股超然气度，仿佛立于尘世之外，令人不敢直视，更不敢违逆。那一瞬，他竟生出一种近乎本能的服从感。他强压心中惊异，转头对身旁同伴低声道：“小赵，快去通报公主，就说……有一位叫陆尘的人在外求见。”

    赵姓侍卫虽觉蹊跷，却未多问，领命匆匆入内。半个时辰后，宫门侧巷处脚步轻响，姜婷婷缓步而来，一身素雅宫装衬得她清丽脱俗。她站在城门前，望着陆尘，唇角微扬：“原来真是陆公子驾临，当真是让本宫受宠若惊了。”

    然而她并未引陆尘入宫，反而转身道：“此处不便说话，随我来。”于是二人并行于市井之间，穿街过巷，最终来到一处僻静客栈的雅间。落座之后，姜婷婷才正色道：“陆公子如今行事高深莫测，莫非已踏入另一重境界？”

    陆尘摇头轻叹：“姜姑娘谬赞了。我此来并非炫耀，而是有要事相商——请你带我去见皇帝陛下一面，我有紧急之事需当面陈情。”

    姜婷婷神色微凝，沉默片刻后幽幽道：“你想见我父皇？实不相瞒，我已有近一个月未曾见到他了。或者说……他是有意避我。若我所料不错，他最近恐怕做了些连自己都不愿面对的事。每次如此，他便会闭门谢客，不见任何人。”

    陆尘闻言，眸光微闪，心中已然明了。他暗自思忖：皇帝若真昏庸无道，断不会如此避世自省；如今这般举动，反倒说明他尚存良知，心怀愧疚。既非彻底堕落之君，那此事便仍有转圜余地。只要能见上一面，以理服之，以情动之，未必不能拨乱反正。

    “你就说破局者来了，他定会愿意见。”陆尘的声音低而笃定。

    姜婷婷却蹙眉迟疑：“父皇不见我……我又如何将这话传到？”她眼中闪过一丝无助，身为公主，却被困于宫墙之内，连见一面亲人都成奢望。陆尘轻叹，语气带着几分恨铁不成钢的笑意：“真笨啊，你不会让他的贴身太监代为通传吗？那些什么李公公张公公的可是从小看着你长大的老人，岂会不念旧情？快去，别再拖延了——时间不等人。”他顿了顿，目光锐利如刀，“还有，你可有能证明你身份之物？借我一用。”

    姜婷婷怔了一下，随即从袖中取出一块雕工精致的玉牌，通体莹白，边缘镶嵌金丝，中央刻着她的封号与生辰，显然是皇室特制的身份信物。“你要这个做什么？”她警惕地问。

    “放心，”陆尘接过玉牌，指尖轻抚其上符文：“我不是要冒充你，而是要用它打开一扇门——通往真相的门。这东西，能让我走得更远。”他将玉牌收入怀中，郑重道：“多谢了。若有一日我能翻手为云，覆手为雨，必助你脱离这金玉牢笼，还你自由之身。”

    姜婷婷望着他坚毅的侧脸，忽然觉得眼前之人不再只是那个神秘莫测的大师，而像是一柄藏于鞘中的利剑，只待时机一动，便会惊动山河。她轻声道：“那就多谢大师了。”

    “别客气，”陆尘转身迈步，衣袂翻飞，“那都是以后的事了。现在，该我去见见那位了。”

    片刻之后，陆尘已立于天牢入口。守卫横枪欲拦，目光冷峻，然而当那枚如意公主的令牌出现在火光下时，守卫神色骤变，连忙躬身退开：“原是公主殿下亲信驾临！请进，请进！”语气恭敬至极，甚至带着一丝惶恐，“公子可需随行之人引路？或需茶水、灯火、香烛之类，供您探视囚中之人？”

    “不必。”陆尘淡然道，“我自己进去便可。”

    守卫识趣地让出通道：“公子请便，若寻不到人，不妨问问巡逻的狱卒，他们熟门熟路。”话音落下，便悄然退去，不敢再多言一句。

    陆尘缓步前行，脚踩在湿滑的青石板上，发出轻微回响。天牢纵深极广，层层叠叠如迷宫般延伸向地底，关押着数万罪囚，哀嚎、呓语、铁链拖动之声此起彼伏。如此浩大人海，要找一人谈何容易？

    正思索间，一队狱卒迎面而来。陆尘上前一步，声音不高却清晰：“刘旭，关在何处？”

    其中一名中年狱卒闻言立刻堆起笑脸，精明的眼中闪过一抹机灵光芒：“哎哟，公子您早说嘛！小的这就带您去！”


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