除夕早已放假，张毅恒此番进宫是为了给天子送年礼。

    送完后他并不多做停留，坐上马车回家时，路上已有不少孩童在放鞭炮。

    戴着虎头帽的孩童们也不怕冷，将长串的鞭炮拆成一个个单炮，将炮子屁股塞进雪里，露出引线，又用点燃的香去点燃引线，炮子炸开，还会扬起不少雪花。

    每到此时，孩童们就会大笑着呼喊，旋即就有人催促再插炮子。

    张毅恒到家时，管家立刻迎上来。

    “老爷，已送出去了。”

    张毅恒“嗯”了一声，“最近小心些，在申家的人蛰伏好，出了纰漏，一干人等便一个不留。”

    管家赶忙应是，再不敢多言。

    今年的除夕，老百姓家中都极为热闹，各个高门大户家中却是极安静，沉睡了一般。

    周家倒是极忙碌。

    因周既白抓不住大雁，两家还未纳采，不过既双方有意，终究还是要用同乡之仪来往，周家的年礼备得极重。

    吴家对他们此举自是满意，回的整整一箱书画。

    正月初一，周荣就领着周既白去吴家拜年，回来后就去了陈家。

    说起在吴家的事，与吴家女子的才德，姜氏赞不绝口。

    周荣则是夸赞吴家如何懂礼，品行如何高洁，也是越说越高兴。

    陈德寿等人听到周既白说了这么一门好亲，也跟着高兴。

    “即白书读得多，是得娶个也读书多多女娃，两人才能说得上话。”

    柳氏笑着道。

    卢氏却道：“不只要会读书，还得会照顾人，他们当官辛苦，回来得有口热饭吃。”

    “那大户人家的女儿不下厨干活的，家里都是下人干活。”

    柳氏赶忙接话。

    “阿砚都当大官儿了，那点俸禄就够养活咱一家子的，即白比阿砚官儿还小，俸禄只能更少，哪儿有钱请下人。就是有些银子，也得攒着给孩子读书，哪儿能花在请人干活上。”

    卢氏并不赞同。

    她都是大官儿的奶奶了，不也是每日要干活么。

    “人就得多干活身子才能好，你瞧瞧活着的活和干活的活是不是一个字。”

    姜氏惊讶：“老夫人还会识字？”

    卢氏颇骄傲道：“咱可是有诰命在身，不能再当睁眼瞎了。”

    柳氏笑道：“最近阿砚在家闲着没事，就教我们识了几个字。”

    姜氏就将目光落到安安静静坐在一旁的陈砚身上：“过了年阿砚虚岁该二十二了，也得说亲。”

    柳氏等人的目光就齐齐落到了陈砚身上。

    就连红着脸抓着火钳，假装忙碌的周既白也忍不住扭头看去。

    周既白的婚事差不多是定下来了，只待走流程，众人也就将心思都放在了陈砚身上。

    难得能聚在一块儿，自是要催上一催的。

    陈砚一个头两个大，只得随口敷衍道：“最近满京城的官员连互相走动都不敢，我这会儿大张旗鼓成亲，不就引得天子来收拾我吗？”

    卢氏不信：“皇帝也不能让人绝后啊。”

    “次辅刘守仁一大家子全被砍了头，阿奶你说有没有刘家有没有绝后？”

    卢氏双眼尽是惊恐：“连孩子都杀了？”

    “刘守仁的孙子辈都杀了。”

    大年初一，卢氏和陈得寿、柳氏都吓得脸色惨白，心也“扑通通”直跳。

    他们来京城久了，也明白次辅那是很大的官儿了，这官儿当着当着，竟把全家老小的命都给搭进去了？

    姜氏立刻看向周既白：“那既白……”

    “他官阶低，没人在意。”

    陈砚一句话把一旁想帮他的周既白给气笑了。

    陈砚继续道：“你们看我今年都不与往年那般四处拜年，就是为了躲藏起来，你们不信就问既白。”

    众人纷纷将探寻的目光落在周既白身上，周既白只得硬着头皮道：“是。”

    至少今年朝堂官员都沉寂下来了。

    周荣入过官场，也知往年各家的形式，今年着实反常。

    再被陈砚一提点，就道：“品阶低些倒也有好处。”

    正六品到从四品，中间差了三个品阶。

    倒也合情合理。

    周荣都这般说了，其余人都深信不疑。

    卢氏极不满道：“怎么当官还当得连媳妇都不能娶了。”

    当官也没她想的那般好。

    还不如跟周老爷那般留在陈家湾，当个富家翁，这会儿她指不定抱几个重孙了。

    不过跟还不知道在哪儿的重孙比起来，到底还是金孙更重要，就是嘴上念叨几句，也不再催促，一家子就又讨论起周既白的婚事。

    周既白探头过去，压低声音道：“你将此事推到圣上身上，就不怕传出去？”

    “若传出去，便是你周玄同所为。”

    陈砚毫不客气


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