见棺材不掉泪！”

    “谋反”二字一出，如同冰水浇头，气氛瞬间降至冰点！

    李琰脸上的惶恐如同潮水般褪去，取而代之的是一种隐忍到极致的冰冷。

    他腰杆缓缓挺直，眼神锐利起来，迎着吴有德色厉内荏的目光，声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的硬气：

    “吴大人！”

    他打断了吴有德的咆哮：“我等，只想活命！是遵纪守法的良民！堡子简陋，不过是为防山贼野兽，自保而已！大人说的数目，莫说三日，就是三个月，三年，把堡子里男女老少全卖了骨头，也凑不出一半！”

    吴有德被他突然转变的气势一慑，正要发作，却见李琰忽然上前半步，压低了声音，带着一种推心置腹又隐含深意的神秘：

    “大人，草民斗胆提醒一句……听说最近北边可不太平啊。”

    他顿了顿，目光似有似无地瞥向北方：“狄人凶悍，已有小股精锐突破边关，流窜劫掠，听说朔州、青州有几个村镇都被祸害得不轻……万一……这股凶焰蔓延，哪股溃兵悍匪不长眼，窜到了咱们河阴县地面……”

    李琰的声音压得更低，却清晰地钻进吴有德耳中：

    “大人坐镇县衙，自有高墙护卫。可县城外的那些庄子，还有您这样的朝廷栋梁往来官道……若是遇到危险……咱们磐石堡虽小，靠着地利，总能替大人……抵挡一二，争取些时间不是？总好过……让这些凶人直接冲到县城脚下吧？”

    这番话，软中带硬，示弱中夹杂着赤裸裸的暗示威胁——你敢逼死我们，让堡子散了，等真的流寇狄人来了，谁给你挡刀？你这欺软怕硬的典史，逃命能有我们这些亡命徒快？

    吴有德脸色瞬间变幻，眼神惊疑不定。他固然贪婪，却也怕死！磐石堡这高墙坚壁，确实不像寻常流民窝点！

    就在他心头七上八下、惊疑难定之时。

    “喝！”

    “哈！”

    一阵整齐划一、带着杀伐之气的呼喝声，陡然从寨墙上传来！

    吴有德和他的手下猛地抬头望去。

    只见那原本空荡荡的寨墙垛口后面，不知何时已齐刷刷站上了一排身影！粗布裹身，却个个眼神凶悍，身体精壮！他们手中紧握着磨得锃亮的刀枪！更令人心惊的是，其中几人身上，赫然穿着从崔家护院尸体上剥下的、带着刀痕箭孔的旧皮甲！阳光下闪着冰冷的微光。

    带队的老梁，拄着拐杖，站在队列最前方，浑浊的老眼如同鹰隼般死死锁定着吴有德，一只手高高举起。

    随着他手势猛地向下一劈！

    “踏！”

    “踏！”

    “踏！”

    整齐而沉重的踏地声响起！墙头那队战兵，在李琰示意下，踩着老梁临时训练的简单步点，整齐地向前踏了三步！金属的摩擦声、皮甲的碰撞声、沉重的脚步声汇成一股无形的压力，如同实质般倾泻而下！

    同时，寨墙上隐蔽的箭垛后面，传来几声强弩上弦的令人牙酸的“咯吱”声响！两道黑洞洞、闪烁着寒铁的弩尖，从垛口缝隙中探出冰冷的一角，遥遥指向了吴有德一行人！

    无形的杀气，瞬间笼罩了山下这十几个官差帮闲。

    瘦马不安地打了个响鼻，刨着蹄子。吴有德身后的衙役帮闲们吓得脸色煞白，下意识地往后缩，手忙脚乱地想去拔腰间的破铁尺，动作却僵硬变形。

    吴有德只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸透！他这典史，平日里敲诈勒索些老实巴交的农户商户还行，何曾直面过这等带着战场血腥气的凶悍阵仗？那墙头冰冷的目光，那隐含杀机的弓弩，还有李琰那番关于溃兵狄人的暗示……像无数根冰冷的针扎在他心上！

    他想强撑着官威呵斥，嘴唇哆嗦了几下，却只发出几声意义不明的“呃…呃…”声。贪婪彻底被恐惧压垮。

    李琰适时地再次开口，声音恢复了平静，甚至带上了一丝“无奈”：

    “大人，草民等实在是山穷水尽。但大人辛苦来一趟，总不能空手而归，让兄弟们白白跑腿。”他回头看了一眼叶七娘。

    叶七娘会意，立刻又从门缝里递出一个小布袋和一个小布袋。

    李琰接过，双手捧着递到吴有德的瘦马前：“这里是今年地里收的一点新粟凑成的五石，还有些山货干果，权当是孝敬大人的茶水钱和兄弟们一路的辛苦钱。请大人体恤我等难处，向县尊大人多多美言几句！至于丁亩税赋，待我等缓过这口气，地里有了收成，必当按规矩补足！绝不让大人为难！”

    五石粟米，一小袋不值钱的山货干果。

    比起方才二百五十两的天文数字，这点东西简直是打发乞丐。

    但此刻在吴有德眼中，这却成了他唯一能体面下台的台阶！他看着李琰那张平静却眼神锐利的脸，再看看寨墙上那些虎视眈眈、甲胄刀枪鲜明的汉子，还有那隐隐指向自己的弩箭寒光……他毫不怀疑，若自己再敢狮子大开口，今天恐怕很难全须全尾


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