接连一番玩笑打趣，彻底满足了刘元昌心底的虚荣心。

    刘元昌原本暗藏心底的得意再也克制不住，整个人神态愈发张扬，满面自得，满心都是炫耀之感，刻意吊足宋海的胃口，故作神秘地摇头说道：“现在我半点都不会透露，你不必多问，稍作等候，片刻之后，你自然会知晓全部内情。”

    刘元昌和宋海两个老家伙，正在说笑之间，院门口再次传来脚步声，王贺民牵着自己的妻子刘氏，一同迈步走入后院之中。

    王贺民刚一踏入院内，便高声朝着前方刘元昌的方向大喊，声音洪亮，传遍整个后院。

    “爹，我已经把您的女儿带过来了，我们夫妇二人准时赴约。”

    刘氏踏入后院之后，第一眼便看清院内四处张灯结彩、喜庆浓郁的布置，满眼花红彩绿，处处都是婚嫁宴席一般的陈设，场面怪异又隆重。

    刘氏的心底瞬间升起满满的疑惑，一眼便察觉这场布置十分反常，完全不符合知府府衙平日里沉稳肃穆的风格，当即随口出声发问道：“这后院平日里一向简洁肃穆，今日偏偏装点的花花绿绿，到处都是喜庆饰物，这般大费周章到底是在筹办什么事情？我完全摸不着头脑，看不懂这番操作。”

    说完，她径直快步走到刘元昌面前，抬头认真打量一番今日精心修饰、毫无苍老之色的刘元昌，再度开口追问了起来。

    “爹，您今日特意修整面容，打理须发，看起来格外精神年轻，和往日模样截然不同。今日究竟是什么特殊日子，为何要这般费心收拾，还把整个后院装点得这么的热闹？”

    不等刘元昌开口回应，一旁看热闹不嫌事大的宋海立刻主动上前，对着刘氏故作神秘的开口，高声打趣着，说道：“我的好闺女，你身在自家府中，竟然还不知情？今天，可是难得的良辰吉日，说直白一点，今天，就是你父亲刘元昌的大喜之日！”

    刘氏听完这番话，当场彻底愣住，脸上满是茫然不解，再次转头看向身侧的刘元昌，认认真真开口追问道：“爹，我实在听不懂这番话，您如今身居知府高位，家事安稳，政务顺遂，到底还有什么天大的喜事，值得你弄得这么隆重，筹办得这么用心？”

    一句直白的追问，瞬间让刘元昌哑口无言。

    此事从头到尾都是银凤暗中布局，刘元昌自己都没有想好当众该如何向家人、向同僚解释一切，一时间语塞，站在原地停顿良久，大脑飞速运转，匆忙组织合适的说辞，想要圆下这个场面。

    站在角落一直沉默旁观的王贺民，目光无意间一瞥，当即看到了站在一旁的秦淮仁。

    往日积攒的矛盾与敌意瞬间涌上心头，看到秦淮仁便心生怒火，脸色立刻沉了下来，语气带着浓浓的敌意与不满，上前开口厉声质问了起来。

    “姓张的，你怎么也会出现在我老丈人府里面了？今天啊，可是我老丈人家的私宴，到场之人都是有专人邀约，到底是谁特意邀请了你？”

    一旁的刘氏见状，立刻顺着丈夫的话一同出言揶揄，目光扫过秦淮仁身边的陈盈，语气带着嘲讽与排挤。

    刘氏也冷声着说道：“我刚才还疑惑这个人是谁呢，细看才发现是张大人夫妇两个人啊。今天，明明是我们刘家专属的大喜之日，全程都是刘家私事，你们是姓张的，跟我们刘家的事情，那是毫无关联，贸然前来掺和我们刘家的私事，未免太过于脸皮厚了吧！”

    秦淮仁不愿当众发生正面争执，不想当场激化矛盾，让场面变得更加难堪尴尬，为了化解当下直面的刁难，只能顺势将邀约的源头推给在场地位最高的刘元昌，从容开口回应起来。

    “我和我家夫人，今天之所以前来此处，并非不请自来，而是接到了刘知府的亲自邀约，受邀前来赴宴做客，我们只是到场宾客而已。”

    话已至此，刘元昌再也没有办法来回推卸责任，只能硬着头皮接过话头，当着院内所有人的面坦然确认。

    刘元昌环视一圈场内齐聚的所有宾客，对着众人扬声开口安排。

    “没错，的确是我亲自下发邀约，请张大人夫妇二人前来赴宴。外面风凉，大家不要一直站在后院露天之处闲谈等候，所有人移步前厅屋内落座休息。片刻之后，我有一件至关重要的大事，需要当众向在场所有人宣布，此事关乎重大，还请各位耐心等候，随我进屋吧。”

    宋海和刘元昌走在最前面，两人步伐从容，全程并肩而行，一前一后没有分毫先后之差，并肩径直迈步走入屋内。

    这两个官场沉浮大半辈子、彼此知根知底的老家伙，刚跨过门槛便旁若无人地相互打趣调侃，言语之间满是老友之间熟稔的随意，没有官场上下级之间的客套疏离。

    他们两个人，只有平日里相处已久的松弛感。

    刘元昌和宋海相识数十年，朝堂共事、地方为官一路相伴，平日里见面便少不了互相打趣，此刻更是放开分寸，你一言我一语闲聊不停。

    宋海目光快速扫过屋内各处陈设，细细打量一圈之后，眉眼舒展，脸上露出十分满意的


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