够维持一支规模超过四十万人的军队、成为苏丹境内最强大的三方势力之一。但不管是麦克尼尔还是君特·冯·埃瑟林似乎都瞧不起联盟军的手段，而且把避免数百万平民陷入饥荒视为一个决定了自由军生死存亡的重要政治任务——虽说自由军本来就是外来者。

    “……其实我们可以完全不管他们。”8月初的一次会议上，已经就遣散法希尔市区居民拟定了超过5个计划的史密斯特工忍不住向麦克尼尔抱怨说，自由军没必要承担这么多责任，“过去是怎样，以后还怎样，我们只要确保能把关键的物资收上来就行。”

    “所以联盟军已经快灭亡了——一支有四十多万兵力的军队被进入苏丹时总兵力不到一千人的我军灭亡。如果我们重走他们的老路，就会得到同样的下场。”麦克尼尔以不容置疑的口吻说，自由苏丹一定要以充分体现了美利坚帝国政治理想的方式进行治理，如此方能向世人证明帝国从无谬误，“我这里有一本皇帝陛下的语录，自由地区的各项法律和规定都是以它为出发点拟定的。将来等我们夺取了整个苏丹，我还要把它放在喀土穆或其他某个大城市的纪念馆里，让所有因我们的努力而得以脱离血海的人们知道是谁拯救了他们。史密斯先生，您喜欢这个方案吗？”

    史密斯特工不知道麦克尼尔这些对美利坚帝国和皇帝的吹捧是否发自内心，而且他或许也不可能找到真相了。上级命令他监视库尔茨上校，库尔茨上校又派遣他前来监视麦克尼尔，而麦克尼尔现在正试图让只接受过情报工作训练的他为上百万人的衣食住行和生死负责。任务结束以前，他不可能有机会返回美利坚帝国，擅自离开麦克尼尔所部就等于给自己宣判了死刑。想到这里，连续数日奔走在尼亚拉和法希尔之间的史密斯特工居然有些盼望着自由军早些战败——那样一来，他就可以顺理成章地逃回美利坚帝国、把麦克尼尔等人的军事冒险失败的凄惨故事涕泗横流地告诉库尔茨上校了。

    “史密斯先生？史密斯先生！”陷入遐想中的史密斯特工被办公室门外的敲门声惊醒了，他听得出那声音的主人是麦克尼尔麾下臭名昭著的圣马可突击队现任队长马可·阿莫雷蒂中士。“快出来！我有事要和你说！”

    “我……我病了！”史密斯特工吓得直接躲到了桌子下方。阿莫雷蒂中士等人是这段时间里他除了自由军高层之外最不想见到的一群人，这些因麦克尼尔不打算携带过于臃肿的安保团队而未能跟随代表团前往喀土穆的士兵得知麦克尼尔失踪后一连自责了数日并一再催促调查统计局搜集与麦克尼尔有关的情报，但正被埃瑟林监督着调查人口分布的史密斯特工哪还有时间理睬这些大兵？“现在……对，现在城市里的霍乱流行得很厉害，还伴有电子脑病毒感染。你们是要随时待命准备出击的精锐部队，最好不要靠近我！”

    “史密斯先生……快来，我有好消息要告诉你！”不知是没听到史密斯特工的辩解还是本就没打算征求对方同意，阿莫雷蒂中士直接破门而入，把前两天刚安装好的房门丢到了一旁，“亚当斯中校……他活着回来了！现在就在尼亚拉市郊！”

    “是吗？这是好事啊。”以为阿莫雷蒂中士要找自己算账的史密斯特工刚才险些吓得心脏病发作，他哆哆嗦嗦地从桌子下方爬出来，同意和阿莫雷蒂中士等人一同去见麦克尼尔，“亚当斯中校是受到上帝眷顾的人，我就知道他不会这么容易丢掉性命的。喂，我房间的这扇门——”

    “明天我来修。”

    听说麦克尼尔已经在自由军护送下赶回市中心地带，一行人风风火火地从调查统计局租用的简陋小楼赶往自由军总部所在地，那里几个月之前还是联盟军的【苏丹阿拉伯共和国】总统府。史密斯特工和阿莫雷蒂中士等人抵达自由军总部时，正好在大厅遇见了向战友们诉说一路上经历的麦克尼尔和朱利安亲王。大厅里还多出了两个史密斯特工完全不认识的生面孔，那一身醒目的黑色强化外骨骼装甲与大厅明亮的暖色调格格不入。

    “这两位，原先也是苏丹军方高层的私人安保团队中的一员。8月15日当天，他们成功地逃过了敌人的操纵，并护送我和朱利安亲王一路返回尼亚拉。”见史密斯特工和阿莫雷蒂中士也到场，麦克尼尔索性先把2B和9S介绍给了两人，“现在他们无处可去，我已经说服他们暂时为我军效力。”

    “我是亚当斯中校的卫队长阿莫雷蒂，多谢你们救了中校一命。”阿莫雷蒂中士上下打量着两名人造人，觉得看上去这么瘦弱的家伙恐怕难当大任，“刚才中校说是你们护送他从喀土穆逃回尼亚拉的，但我看这主要不是两位的功劳，真正发挥作用的是两具外骨骼装甲。”

    “中士，我可得提醒你，虽然看上去体型不大，但2B女士的体重有数百千克——”

    “那我们就不穿外骨骼装甲，再比试一番。”2B拦住了随和地笑着、不知道在考虑些什么的9S，并主动卸下了沉重的黑色外壳，“你之前是亚当斯中校的卫队和突击队长，也是这支自由军的老兵，我可以在一分钟时间内只防御、不还手以示尊重。”

    “你


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